Будь ему восемнадцать, Гаязов, может, и щелкнул бы пальцем по стеклу, но в сорок — нет, не по возрасту такие шутки. Все же надежда теплилась в нем, когда он посмотрел на ее окно. Нет, темно!
Гаязову стало грустно. Стараясь ни о чем не думать, он зашагал по улице. За поворотом резко посветлело: словно огромные факелы, полыхали заводские трубы.
«Не посмотреть ли работу ночной смены?» — подумал Гаязов и, может, повернул бы к заводу, не окажись перед ним Надежда Николаевна. Она шла откуда-то, шагая легко, совсем по-девичьи.
— Надя! — Мягкий голос Гаязова чуть дрогнул.
— Зариф, ты? — В голосе Надежды Николаевны Гаязов уловил счастливую растерянность. Никогда раньше, даже девушкой, Надежда Яснова не обращалась к Гаязову с такой сердечностью.
— Я, Надя, — сказал Гаязов, пожимая ее руки. — Я, Надюша, — повторил он тише.
Она стояла перед ним, покорная, поддавшись чувству затаенной радости.
По темному небу плыла вечная спутница влюбленных — полная луна. Вокруг фонарей роились снежинки, словно слетевшиеся на свет мотыльки.
Все репродукторы на улице давно умолкли. Разлилась ночная тишина, но она прекрасной музыкой звенела для них обоих.
— Что мы стоим? Если не очень устал, проводи меня немного, — сказала Надежда Николаевна.
Они пошли рядом, как школьники, не беря друг друга под руку. Надежда Николаевна сказала, что была у Назирова.
— Скоро опять в Москву едет. Волнуется, прямо как перед защитой диплома. Знаешь, Зариф, иногда у меня такое ощущение, будто молодость возвращается. Помнишь, у Горького: «Когда труд удовольствие, жизнь хороша». Теперь особенно дошло мне до сердца…
И чуть было не добавила: «И одиночество теперь не гложет меня так беспощадно», да спохватилась.
За разговором не заметили, как очутились в каком-то саду. Торжественно застыли деревья с запушенными снегом ветвями. На скамьи будто кто положил снеговые подушки. Легкий таинственный шорох пробегал по саду, по пустынным дорожкам. Редкий прохожий мелькнет — и пусто опять. Лишь в самом укромном уголке на скамейке сидели в обнимку, запорошенные снегом, совсем будто из сказки, парень с девушкой.
— Куда это мы забрели? — сказала Надежда Николаевна со смешком приятного удивления.
Склонив немного голову, Гаязов по-мальчишески свистнул.
— И то правда, — сказал он, — на чужую территорию, похоже, забрались.
Но они и не подумали возвращаться. Шли и шли по этому таинственному саду, по голубоватому снегу, на котором протянулись бархатистые тени.
— Верно, никогда больше не будет такой ночи. Правда, Зариф?
— Нет, Надя, я бы не спешил так говорить… После ночи обязательно наступает утро… Но моя жизнь, мое утро зависит…
— Ты так думаешь? — Надежда Николаевна опустила голову, потом тихо сказала: — Я перебила тебя, Зариф.
— Моя жизнь… — повторил Гаязов. — Известно, какая жизнь у секретаря парткома. С головой — в делах… народ с утра до вечера…
— Нет, я не об этом…
Гаязов и сам знал, что она не об этом.
— Надя, — решительно произнес он и запнулся. — Нет, об этом я, кажется, не смогу толком сказать… Ты пойми меня, Надя. Я все жду… Жду и тоскую… Часто вспоминаю жену. Хороший, очень хороший человек была она, Надя. Очень меня любила! — Гаязов умолк, словно в горле у него застрял горький ком. — Для нее не была тайной моя любовь к тебе, знала Марфуга и о том, что мне не забыть тебя. Сам же я ей во всем и признался… «Дважды не любят, большая любовь приходит раз в жизни», — сказала она. Ты, кажется, не веришь моим словам, Надя? Чтобы жена, любящая своего мужа, и не ревновала! Марфуга, может, и ревновала, но про себя, так, что я об этом даже не подозревал. — Гаязов посмотрел на верхушки белоснежных берез и чуть помрачнел. — Недаром, видимо, говорят: человеческая душа — бездонное море, — после паузы произнес Гаязов.
— Да, не легко было Марфуге жить с таким мужем. Вы, мужчины, хоть и удивляетесь глубине женского сердца, но вам не понять его до конца.
В тоне Надежды Николаевны послышался Гаязову упрек.
— Но если бы я таился от нее, любил украдкой, ведь это, Надя, было бы еще хуже.
— Нет, ты правильно поступил. Я тебя не виню… Вернемся все же, Зариф. Мы очень далеко зашли.
Они повернули обратно. Казалось, звезды, осыпавшие небосвод, мерцали ярче и каждая подмигивала им: «Знаем, знаем».