— Не торопись, Алеша, — уныло проговорил Назиров. После истории с сеялками он уже сомневался, осуществится ли когда-нибудь его проект.
— Нет, теперь лежать не дадим. Поднимем тревогу! — решительно сказал Сидорин, шагая вокруг стола, заваленного чертежами, и довольно потирая руки. — Значит, выходим в открытое море?..
Надежда Николаевна заметила необычный блеск в глазах Сидорина и понимающе улыбнулась.
— Мне ясно, Алеша, почему вы так долго шли сюда.
Сидорину только того и надо было: счастливая улыбка расплылась по его лицу. Долго не раздумывая, он выложил ей все начистоту.
— А вот Азат Хайбуллович, — подытожила Надежда Николаевна, — будто медведь, залег в берлоге. Ну, сегодня уже ладно, делом были заняты, а то, знаешь ли, целыми вечерами…
— Что? — заинтересовался Сидорин.
— Не зажигая света, сидит один в темной комнате!
— Неужели? — удивился матрос. — Первого такого вижу, чтобы сам себя добровольно на гауптвахту сажал!
— Вам смешно, — горестно вздохнул Назиров. — А я ничего не могу с собой поделать… Никак не могу взять себя в руки. Сейчас все мысли мои об одном — об отъезде. А с отъездом тянут.
— Кое-кто вовсе не хочет вас отпускать, — вставил Сидорин.
Назиров ничего не ответил, — не то прослушал, не то значения не придал его словам. Закурив, он порывисто затягивался. Жалко было смотреть на него: скулы торчат, костюм висит, как на вешалке.
— Что тянут, это, пожалуй, даже лучше для тебя, Азат Хайбуллович. — Надежда Николаевна тоже, видимо, не обратила внимания на реплику Сидорина. — Если поедешь в таком настроении, нечего тебе делать в деревне. Партия посылает на село работать, нынче деревня — это тебе не уголок, где можно укрыться от сердечных мук. Такой сонной заводи не сыскать даже на самой отдаленной окраине…
— Знаю, — согласился Назиров, кусая губы. — Я постараюсь стать сильнее себя. — И, подумав немного, покачал своей крупной головой. — На это моей воли хватит!
— А сердце все равно будет ныть. Правда, Алеша?
— Точно, — серьезно подтвердил Сидорин. — Я уже давно толкую ему…
— Действительно, глупейшее положение!.. Но как же мне быть, товарищи? — с болью воскликнул Назиров и опустил голову. Светлые кудрявые пряди, свесившись, почти закрыли лицо.
Сидорин положил ему на плечо руку.
— Решительно объяснись, вот что, и Гульчира все поймет…
— Да, да, — подхватила Надежда Николаевна. — Гульчира — девушка особенная. Огонек в ее сердце тлеет… Она и не собирается гасить его, а тебя… просто боится… Боится, что ты можешь навсегда потушить этот огонь, потому старается подальше держаться от тебя.
На мгновение Назиров ожил. И тотчас же худое лицо его вновь потускнело.
— Нет, она не простит меня, — прошептал он еле слышно.
Мысль, что Гульчира может окончательно отвергнуть его, страшила Назирова, и он старался избегать разговора с ней. Так в нем оставалась хоть крохотная надежда, а если Гульчира совсем отвернется…
На следующий день в клубе был назначен вечер молодых избирателей. Назиров знал, что Гульчира работает на участке и, значит, будет в клубе.
Назиров стоял в кругу молодых инженеров, когда мимо с высоко поднятой головой прошла Гульчира. Черное платье, черные, как вороново крыло, блестящие косы, уложенные на затылке. «Ты для меня теперь никто», — прочитал Назиров в ее холодном и даже, как показалось ему, насмешливом взгляде. «Зачем понадобилось мне появляться здесь?» — упрекал он себя.
Он взбежал наверх и, укрывшись за колонной, следил за девушкой глазами. Вот она с Геной Антоновым выходит на вальс. Лицо у Назирова судорожно задергалось. Хрустнула в кармане расческа.
Первая мысль, ударившая ему в голову, была — избить Антонова. Да, да, избить, не считаясь ни с чем, чтобы все видели. С трудом совладав с этим мучительным искушением, Назиров в пальто нараспашку выскочил на улицу.
Было сухо. Морозило. Березка перед клубом стояла, словно сказочная девушка в белой шали, склонившая чуть набок голову. Утрамбованный ногами пешеходов снег при свете тусклых желтоватых огней отблескивал белым атласом. А небо было густо-черное, без звезд, без луны.
Вдруг из темноты глянули на него две яркие звездочки — влажные черные глаза Гульчиры. «Твои глаза — бездонное море…» — пел ей когда-то Назиров. А теперь глаза эти смотрят на другого. Их призрачный блеск преследовал Назирова.
«К черту! Хватит… Перегорело дотла… Пора забыть… — внушал себе Назиров. — Не одна Гульчира на свете…»
И Назиров резко повернул обратно в клуб. В спешке чуть кого-то не сбил с ног. Но не обернулся, не извинился. Сбросив пальто, не взяв даже номерка в раздевалке, поправляя на ходу съехавший галстук, он одним махом взлетел по лестнице.