Неизвестный так и не рискнул зайти в магазин под видом обычного покупателя. Однако ему как-то нужно было разведать обстановку. А как это сделать? — спросил Александр и сам же ответил на свой вопрос. — Залечь поблизости под кустом и провести наблюдение.
Трава под кустом на краю леса и в самом деле заметно примята. Видно, в каком месте носки сапог упирались в землю и даже слегка порвали дёрн.
— Пускай собаку по следу, — приказал Александр.
— Это запросто.
В глазах Виталия Потапова вспыхнул огонёк азарта. Как бывалый охотник, он точно знает, какой самый опасный хищник — это сам человек. А потому и охота на самого опасного хищника обещает стать самой увлекательной. Вот, только, даже самый свирепый волк-одиночка или медведь-шатун со страху не пальнёт из обреза в ответ.
— Тузик, след, след, — Виталий Потапов подвёл большого лохматого пса к кусту и ткнул пальцем в примятую траву.
Огромный пёс, что в свободное от охоты время стережёт дом, неторопливо и величественно опустил морду к земле. Однако он быстро понял, что от него требует хозяин. Вскоре Тузик бежал через лес, следом Виталий Потапов, а уже за ними Александр.
Маршрут неизвестного оказался более чем ожидаемым — на север от Четвёрочки мимо лесопилки, через железную дорогу и в глубину леса. За спиной осталось не меньше двух километров, когда Тузик вдруг закружил на месте и остановился возле подозрительной кучки из палых листьев, хвои и сухих веток под корнями огромный сосны.
— О-о-о! — радостно воскликнул Виталий Потапов. — Тузик что-то нашёл.
— Не трогай! — грозно приказал Александр.
Виталий Потапов, простая душа, протянул было руку к подозрительной кучке, но тут же испуганно отдёрнул её обратно.
— Отойди назад и поглядывай по сторонам, мало ли что, — приказал Александр. — Я сам гляну.
— Но зачем? — в голосе Виталия Потапова сквозит удивление и обида.
— Отойди и смотри по сторонам, — ещё раз приказал Александр.
Спорить с участковым Виталий Потапов не рискнул и, всё же, отошёл в сторону. Может быть это паранойя, но, как любил повторять капитан Агапов, параноики живут нервно, но долго.
Сквозь сухие листья, сосновые иголки и веточки проглядывает серая ткань. Александр нагнулся ниже, проклятая поясница тут же выстрелила болью. Как же не вовремя. Однако внешне Александр даже не поморщился.
Осторожно откинуть веточки в стороны, теперь отгрести иголки и листья. От напряжения по спине скатилась нервная дрожь. Но нет, всё чисто. Из небольшой ямки Александр с усилием выдернул за горловину мешок.
— Что? Что там? — за спиной Виталий Потапов аж пританцовывает от нетерпения, однако Александр не стал отвечать.
Мешок стянут обычной верёвкой. Слегка расслабить узел… Сверху показалось тёплое одеяло, наверняка то самое, что было украдено из магазина.
— Ого! — восторженно ахнул Виталий Потапов. — Да тут настоящее богатство!
Из-под одеяла показались круглые головки консервных банок американской тушёнки и длинные горлышки бутылок с водкой, однако Александр так и не стал доставать их.
— Товарищ участковый, зачем вы так? — удивлённо протянул Виталий Потапов, когда Александр запихнул одеяло обратно, завязал горловину и принялся засыпать мешок палыми листьями, ветками и старыми иголками. — Это же краденое. Это же похищенная социалистическая собственность.
— Всё верно, — Александр поднялся на ноги и стряхнул с колен прошлогодние листочки.
— Но, это же… — Виталий Потапов окончательно растерялся.
— А ты сам понимаешь, что здесь произошло? — вместо разъяснений спросил Александр.
— А, так это, — Виталий Потапов на миг задумался, — грабитель устал добро ворованное тащить. Вот и решил припрятать пока, чтобы после… — в глазах бывалого охотника вновь вспыхнул восторг, — вернуться за ним!
— Всё верно, — Александр кивнул. — Только в засаде сидеть буду я один. А ты будешь сидеть дома и молчать в тряпочку, я сказал. После всему посёлку с гордостью растреплешь, как ты тут доблестно помогал властям ловить опасного грабителя. Сделаешь всё правильно, я охотно подтвержу твой рассказ. Всё понял? — с нажимом спросил Александр.
— Так точно, товарищ участковый, — поспешно ответил Виталий Потапов. — Только позвольте полюбопытствовать, а почему вы мне не позволили первым мешок развязать.
— Ну так, это, — Александр смутился, — мало ли что. Мина, или простая растяжка.