В свою очередь товарищ Штерн смущённо замолчал и отвёл глаза. Однако не прошло и минуты, как он махнул рукой и заговорил вновь:
— Ладно, чего уж там шило в пустом мешке прятать. Расскажу с самого начала. Всё началось с того, что ещё в 1917 году только-только созданная ЧК начала шерстить царские архивы. Специальные отделы чекистов копались в бумагах полиции, жандармов, охранки и прочих ведомств Российской империи. Именно так был найден очень странный архив о разных непонятных делах и происшествиях.
Сперва сведенья о пришельцах из космоса приняли за буржуазный бред и едва не отправили архив в печь. Однако информация о некой весьма непонятой деятельности инопланетян продолжала поступать со всех концов СССР. С годами её не становилось меньше, наоборот — только больше. Так очень странный архив благополучно перекочевал сперва в ОГПУ, а позже в НКВД. Вслед за рассказами очевидцев и непосредственных участников начали накапливаться материальные доказательства.
— Осмелюсь предположить, что это были всё те же мелкие осколки, оплавленные камушки и круги на полях, — заметил Александр.
— Верно, — товарищ Штерн не стал приукрашивать действительность. — С принятием на вооружение радаров появились новые данные и факты, которые не всегда получалось списать на чисто природные явления. Да и лётчики всё чаще и чаще докладывали о странных встречах во время полётов. А в последние годы к ним добавились сообщения от подводников.
— От подводников? — удивился Александр. — Это как?
— Всё более совершенные акустические приборы всё чаще и чаще начали ловить непонятные шумы в водах мирового океана, — пояснил товарищ Штерн. — Если сперва это были голословные заявления акустиков, то после, с появлением звукозаписывающих устройств, они стали фактами. Да и непонятные объекты встречаются не только над сушей, но и над морем.
Подводя итог, Великая Отечественная война, а в масштабах всей планеты Вторая мировая война, привлекли внимание инопланетян. Военные не раз и не два замечали странные летающие аппараты над некоторыми особо важными и секретными объектами.
— К чему вы мне рассказываете всё это? — не выдержал Александр.
Рассказ товарища Штерна, кем бы он не был на самом деле, очень хочется назвать глупыми россказнями, а то и откровенным бредом, но не получается. Тем более странно и подозрительно, зачем он делится с ним государственными секретами?
— К тому, товарищ Асеев, — товарищ Штерн доверительно наклонился ближе, — что ваш случай стал последней каплей. Вы первый, кто непосредственно столкнулся с инопланетянами лицом к лицу. Даже больше, — товарищ Штерн мелко-мелко затрясся от смеха, — самый первый, кто умудрился покусать инопланетянина.
— Было дело, — Александр смутился так, что аж щёки запылали жаром.
— Буквально вчера было принято решение о создании НИИ по изучению аномальных явлений под патронажем НКВД и товарища Берии лично.
— И вы официально предлагаете перейти на работу в этот институт? — спросил Александр.
— Верно.
Одно слово, всего одно слово повергло в шок. Александр вытянулся на жёсткой табуретке по стойке «смирно». Это… Это что же получается? Ему предлагают перейти на работу в органы, куда он сам давно, ещё с войны, мечтал попасть. И вот оно, то самое, предложение, но вместо радости душу захлестнули сомнения.
— Но я же не учёный, — тихо произнёс Александр. — Да, я закончил десятилетку и собирался поступать в ВУЗ, но не более того.
— Вам никто и не предлагает должность учёного. Поверьте, — мягко произнёс товарищ Штерн, — и без вас найдётся, кому корпеть над микроскопом и химическими колбами.
— Тогда какую именно должность вы собираетесь мне предложить?
— Следователя, — ответил товарищ Штерн.
— Как это следователя? — удивлённо переспросил Александр.
— А вы что думали, дорогой товарищ? — в свою очередь товарищ Штерн наигранно удивился. — На Земле вообще и в СССР в частности пришельцы из космоса занимаются некой непонятной деятельностью. Самое первое, что от нас требуется, так это разоблачить эту деятельность, в чём бы она не заключалась.
— Иначе говоря, вы не верите, что марсиане желают нам добра? — на всякий случай уточнил Александр.
— Скажем так, — строгим тоном произнёс товарищ Штерн. — Любая секретность, любая тайна сами по себе подразумевают вред и зло. Будь иначе, то инопланетяне давно вышли бы на контакт с человечеством.
Скрывать не буду: — продолжил товарищ Штерн, — работа вам предстоит адская. Так-то, конечно, в вашем распоряжении будут все ресурсы НКВД и даже всего СССР, но в техническом и научном отношении инопланетяне превосходят нас даже не на голову, а на целый рост. Однако они всё равно не всесильны и могут ошибаться.