Амирана наклонила голову и чуть-чуть ехидно сказала:
- Блестящая речь, мистер Джонсон. Не сомневаюсь, она производит впечатление на юных девушек из провинции.
Управляющий смутился. Точнее, сделал вид, что смутился, но изобразил все мастерски.
- Если я вас правильно поняла, вы не предлагаете мне роль учителя по этикету. Вы хотите, чтобы я приняла участие в этом отборе и допустила неизвестного мне мужчину к своему телу для зачатия за некую сумму в золотых магах?
- Примерно так, - управляющий картинно развел руками.
Саламандра помолчала. В ее душе боролись противоречивые чувства – с одной стороны, отдав тело за деньги, чем она будет лучше тех несчастных, кто угодил в квартал «красных фонарей»? С другой – собственная мать собиралась продать ее жабообразному господину ровно для того же – быть украшением и рожать детей. Причем денег она бы не увидела, а ложиться в постель с мужем пришлось бы по первому его желанию.
- Меня интересует, сколько времени все это продлится?
Затосковавший от долгих раздумий девушки халфлинг тотчас оживился и начал объяснять подробности:
- Подготовительный этап продлится до Зимнепраздника. Потом, если вас изберут в кандидатки, вы познакомитесь с теми, кто желает завести ребенка. Уверяю вас, среди членов клуба нет генетически неполноценных, психически ненормальных или имеющих явные физические отклонения.
- Говоря обычным языком, все мужчины будут относительно нормальными и приятными внешне, - врезалась в его плавную речь саламандра.
- Примерно. Не исключено наличие шрамов, утраченных конечностей и возрастных изменений внешности, - педантично уточнил управляющий.
- Хорошо. Сколько совместных ночей необходимо для зачатия? – задала девушка волновавший ее вопрос.
- Одна, - халфлинг сполна насладился изумлением, отразившимся на лице рыжей и даже мысленно себе поаплодировал. – Дракон может зачать младенца с женщиной другой расы только во время первого контакта. Причем в определенный период года. Если беременность не наступит, через месяц после весеннего равноденствия вы будете свободны.
- А если наступит?
- Тогда вы задержитесь в поместье отца ребенка до его рождения. Ваш контракт предусматривает ренту для вас и возможность видеть дитя, если вы пожелаете.
- Не брак? – настороженно уточнила саламандра.
- Нет, - успокоил ее халфлинг, - каждая пара самостоятельно выбирает форму общения, но браки все-таки редкость. В бумагах указывается лишь обязательные к исполнению моменты. Ознакомьтесь.
Амирана взяла несколько листов плотной бумаги и, повернувшись к окну, внимательно изучила условия. Суммы впечатляли. Полное содержание плюс стипендия, которой хватит на оплату бабулиных счетов! После отбора сумма повышается, в случае неудачи ей положена компенсация, а в случае зачатия – сумма становится феерической.
Девушка задумалась. Получается, у нее есть стимул пройти отбор, а вот беременеть не желательно…
Настроение подпортил список запретов. Нельзя звонить родным. Почему? Бабушка будет волноваться! Шаг за шагом саламандра изучала контракт и убеждалась – он ответ на ее молитвы. За относительно короткий период времени у нее есть шанс заработать сумму, способную расширить для нее горизонт. Даже при самом скверном варианте, если она не пройдет отбор, у нее будет несколько месяцев передышки.
Мистер Джонсон не торопил кандидатку, дал возможность все обдумать и подписать бумаги. Когда аристократически выверенная подпись украсила лист, он торжественно поклонился, вручил новенькой бумаги, проводил до двери, напомнил, что следует приехать через неделю, и простился.
***
Амирана медленно шла по улице, размышляя над тем, что сделала. По договору, неявка к назначенному сроку санкций не несла. Но она была уверена – если не появится в клубе, из города придется уехать. А значит, незачем переживать. Приняв свое решение, девушка светло улыбнулась и тут же услышала радостное:
- Мисс Амирана!
Навстречу саламандре шел знакомый худощавый блондин.
- Лорд Алайн? – неуверенно припомнила девушка.
- Совершенно верно! Рад встрече, мисс! Вы куда-то спешите?
- Совсем нет, - вежливо ответила девушка. Улыбка у дракона была такой дружелюбной и располагающей, что она невольно продолжала улыбаться в ответ. – Я собиралась зайти в лавку за продуктами.
- А я просто гулял. Вы позволите мне сопровождать вас?
На столь вежливое предложение Амирана могла ответить только согласием. Они неторопливо дошли до магазинчика, где саламандра купила яблок, сыра и тонких лепешек к чаю. Лорд Алайн помог ей донести корзинку до пансиона, но, оберегая репутацию девушки, не вошел в дом. Придерживая саламандре дверь, дракон предложил: