Слова застряли в горле. Гильдия. Проклятая старая визитка. Давным-давно стоило напечатать другие.
– Так а я сходил, – промямлил доктор. – Там ваш бывший н-начальник, кажется… Весьма любезен… Дал адрес… Вот я и сюда… Прошу покорно…
Джон заметил, что все еще держит в руке револьвер, и с досадой сунул оружие в кобуру. Иматега отчетливо выдохнул. «Гад ты, Донахью, – с горечью подумал Джон. – Кому попало адреса даешь. Совсем мозги жиром заплыли. Или решил, что ублюдка подставить, – не считается?»
– Извините, доктор, – проворчал он. – Нервы сдали.
Иматега напустил на себя обиженный вид, но тут из кухни выплыла Джил. Она успела снова распустить волосы и улыбалась – не размыкая, впрочем, губ. Доктор одернул свой уродливый плащ, пригладил волосы и масляно осклабился.
– Покой вам, госпожа! – воскликнул он. – Чудная погодка нынче… э-э… да.
Джил кивнула и протянула руку; Иматега схватил ее ладонь, принялся трясти, рассыпался в комплиментах. Джон стиснул зубы, закрыл глаза и сосчитал до десяти. Не помогло.
– Любопытно все-таки узнать цель вашего визита, – произнес он.
– О! – сказал Иматега, вновь к нему оборачиваясь. – Как я уже говорил, мне весьма хотелось оказать помощь в расследовании. Ведь я, так сказать, лицо заинтересованное! Более того…
– Какую помощь? – ласково спросил Джон.
– Ну… – доктор замялся, потирая руки, – как же… Что вы обычно делаете? Крадетесь по следу, опрашиваете людей – так? Я бы мог поспособствовать. Ведь у вас только, э-э, две пары глаз… То есть ушей… И третья, так сказать пара… Н-нет, не так… Один ум – хорошо, два – лучше… То есть в вашем случае уже есть два, хе-хе, но три – это совсем…
Джон мрачно смотрел на него.
– Да! – воодушевился доктор. – А дедукция! Я ведь, прошу заметить, личность с университетским образованием, стало быть, в голове кое-что имеется. И вот как раз на данном поприще, с позволения сказать, моя помощь была бы наи-цен-ней-шей! Да-да, умозаключения – мой конек, не побоюсь таких слов!
Он гордо пригладил мокрую лысину.
– Уважаемый доктор Иматега, – любезно сказал Джон, – нам исключительно приятен ваш порыв. Но слежка – дело очень утомительное. Скучное. Вы меня понимаете? (Доктор кивал). Никаких погонь. Никаких особых умозаключений. Мы вдвоем вполне справимся, тем более что раньше, случалось, работали в паре и к такой работе привычны. Ваша помощь будет – ну, если откровенно, без обид – только в тягость. Я понятно выражаюсь?
Доктор покивал еще, по инерции, потом насупился.
– Вы уверены? – спросил он.
– Абсолютно уверен, – ответил Репейник.
Доктор скрестил руки на груди, пожевал губами и вдруг просветлел.
– Но я ведь совершенно бескорыстно! – сказал он. – Бесплатно, понимаете?
Джон почувствовал, что вспотел.
– Меньше всего, – терпеливо сказал он, – мы опасаемся, что вы отнимете наш хлеб. Просто… ваша помощь – она не нужна.
Стало тихо. Слышался только скрип плаща Иматеги, да тикали карманные часы где-то в недрах одежды на вешалке – наверное, Джил с собой носила.
– Ну, как скажете, – разочарованно сказал доктор.
– Ступайте домой, – дружелюбно сказала Джил. – Ни о чем не беспокойтесь. Через пару дней придем и отчитаемся.
Иматега посопел.
– Точно? – спросил он жалобно.
– Точно, – сказала Джил.
Доктор потоптался, оставляя на полу маленькие лужицы.
– А то смотрите, – протянул он. – У меня ведь и связи есть университетские, и родственники, гм… достаточно влиятельные. Вот, к примеру, троюродный брат, от тетки по материнской линии… Майтон фамилия его, Линн Майтон – не слыхали?.. Нет?.. Он в муниципалитете служит, заведует департаментом очистных сооружений. В случае проблем – ну, знаете, с властями – мог бы посодействовать. И еще…
– Если что, – серьезно произнесла Джил, – мы к вам обратимся. Честно.
Иматега покивал и шмыгнул носом. Джон уставился в пол.
– Пойду, пожалуй, – сказал тихонько доктор. Джон шагнул вперед и распахнул перед ним дверь.
– Вы все-таки не забывайте, – просительно сказал Иматега.
– Не забудем, – заверил Репейник.
Доктор запахнул плащ, обдав Джона веером брызг, извинился и стал спускаться по лестнице. Джон провожал взглядом сгорбленную спину, пока Иматега не скрылся в пролете. Потом сыщик захлопнул дверь, привалился к ней спиной и длинно выдохнул. Джил хмыкнула и вновь принялась заплетать волосы.
– Каков, а? – сказал Джон в пространство.
Джил заплела косу, порылась в кармане своего редингота, висевшего на рогатой вешалке, и достала часы.
– Пять пятнадцать, – сообщила она. – Пора бы.
– Десять минут ждем – и едем, – вяло кивнул Джон. После разговора с Иматегой он чувствовал себя так, словно весь день ходил по рынку, но ничего не купил.