Рядом с Олмондом стояли Кайдоргоф и Блорн Уртайл, а замыкал круг, судя по всему, Майерс – Джон не мог сказать наверняка, но лицо было знакомым. Кайдоргоф и Олмонд опирались на толстые, странного вида трости.
Невидимый доктор перестал орать и торопливо заговорил:
– Покой вам, добры… э-э… славные потомки славного народа! Сожалею, что приходится совершать торжественное, так сказать, знакомство в такой, э-э, неудобной ситуации… хе-хе, гм, да… Но как же я счастлив наконец встретить наследников великой культуры! Сейчас, сейчас… Минуточку… Гм-кха! Виллело пране Тран-ка Тарвем риунна…
Договорить ему не дали. Кайдоргоф взмахнул тростью в воздухе, и доктор снова закричал.
– Попал! – засмеялся Олмонд. Уртайл и Майерс присоединились к веселью, а Кайдоргоф скрипуче произнес:
– Не смей упоминать имя Моллюска своей поганой пастью. Понял?
– По… нял… – простонал доктор.
– Сделай, чтобы мы тебя видели, – потребовал Кайдоргоф.
– Не могу, – всхлипнул Иматега, – правда, не могу. Заело. Вот если бы вы, господа… меня вниз…
Кайдоргоф снова ударил тростью по воздуху. Доктор завизжал. Па-лотрашти засмеялись еще громче. Что-то с пуговичным стуком посыпалось на пол – видимо, запасные кристаллы из патронташей волшебного плаща.
– Пора с этим кончать, – прошептала Джил. – Забьют они его.
Джон кивнул, сжимая рукоять револьвера, ставшую вдруг потной и скользкой. Перед глазами стояла картина: боевой жезл, бьющая из него змея разряда, огонь и мрак…
– Имя? – произнес Кайдоргоф.
– Мо… Мозилиус Иматега.
– Кто такой? Зачем следил за нами? – лениво продолжал па-лотрашти.
– Поверьте! – отчаянно заголосил доктор. – Никогда не имел в мыслях дурного! Я простой ученый… Слуга науки! Мною двигал интерес исследовательский, ни в коей мере не корыстный! Прошу…
– Ясно, – разочарованно произнес Олмонд. – Еще один уар-дар.
– Стань видимым! – басом потребовал Уртайл.
– Не могу-у!!! – зарыдал доктор. Олмонд скривился и поставил фонарь на пол. Джон шагнул вперед, собираясь крикнуть что-нибудь повелительное, но тут трость в руках Олмонда распалась пополам.
Сверкнул длинный клинок. Иматега захрипел, на пол шмякнулась отрубленная по локоть рука. Тут же в воздухе показалось грузное висящее тело: магия плаща отказала, явив брызжущего кровью доктора.
Джон выстрелил в Олмонда, но как раз в эту секунду того заслонил Уртайл – и упал, отброшенный пулей. Кайдоргоф прокричал что-то на своем языке, выхватил спрятанный в трости меч и заозирался, держа клинок над головой. Олмонд и Майерс отскочили в стороны. Олмонд бросил меч безоружному Майерсу, сам из-под полы достал магический жезл.
Джон снова прицелился, но стрелять не стал: вперед метнулась Джил. Обежала кругом, встала в нескольких шагах, крикнула. Те трое обернулись.
Увидели.
Олмонд упал сразу – был ближе всех. Майерс успел подступить и замахнуться мечом, но тоже обмяк и свалился кулем на грязный, залитый кровью пол. Кайдоргоф, похоже, сообразил, что к чему, потому что выставил ладонь, защищая глаза, и стал отходить в темноту. Его клинок выписывал в воздухе быстрые восьмерки.
Джон выстрелил два раза, на второй раз Кайдоргоф опрокинулся навзничь, но тут же начал вставать. Джил зарычала, рванулась к нему. Джон увидел – прямо впереди, на полу – тонкую черную линию. Крикнул: «Стой!» Но было поздно: русалка, странно подбросив ноги, грохнулась оземь, а в следующую секунду веревка потащила ее вверх, к потолку. Джил повисла вниз головой, точь-в-точь как Иматега. Яростно шипя, собралась в комок и стала грызть веревку – бесполезными, затупленными клыками. Джон подлетел к неподвижному Майерсу, схватил валявшийся меч. «Держи!» – бросил рукоятью вверх. Джил, изогнувшись змеей, поймала оружие, снова подтянулась и, схватившись за веревку повыше, принялась пилить ее лезвием.
Кайдоргоф уже стоял, покачиваясь, выставив клинок. Джон выстрелил, промазал, выстрелил еще. Кайдоргоф шатнулся, утробно хрюкнул, но все-таки пошел на Джона. Он был совсем близко, и Репейник видел блики от фонаря, дрожавшие на полированной стали.
Джон надавил на спуск. Револьвер только виновато щелкнул: осечка. Кайдоргоф шагнул вперед, занося меч. Репейник, не думая, сдернул с пояса нож и, нырнув под руку с мечом, трижды размашисто ткнул врагу в бок, под ребра. Отпрыгнул.