Здесь не было и следа той расслабленной роскоши, которая царила наверху. Дальние стены терялись в дымной темноте, отчего казалось, что подвал бесконечен. На полу были беспорядочно расставлены маленькие фонарики, крошечные языки пламени чадили, шелестели от сквозняка, перемигивались хилыми, болезненными всполохами света. В этом свете Джон разглядел лежанки, кое-как сколоченные из разномастных досок, стены, покрытые язвами плесени, загаженные циновки под ногами, подносы с курительными наборами, поблескивавшими тускло и таинственно, словно магические довоенные раритеты.
И еще были люди. Они валялись на лежанках, сосали длинные трубки с чашечкой на конце, они вдыхали волшебные грезы и выдыхали ядовитый дым, они размахивали руками, стонали, замирали, блестя белками из-под полусомкнутых век, пуская слюну на грудь, бормоча, засыпая.
Джон глотнул сладкого, мертвого воздуха и почувствовал, как головой овладевает одурь.
– Лю Ван! – крикнул он. В подвале заметалось короткое упругое эхо. – Меня зовут Джон Репейник. Я от Морли! Выйди, поговорить надо!
Спустя бесконечно долгую минуту на одной из лежанок кто-то зашевелился. Бледная тощая фигура поднялась, нашарила мосластыми ногами шлепанцы и, кутаясь в лохмотья, выбралась на свет.
– Я Лю Ван, – сказала фигура, щуря на Джона воспаленные глаза. – Чего вы хотите?
Он говорил почти без акцента, но острые скулы, жесткие черные волосы и желтая кожа выдавали в нем коренного нинчунца – хоть сейчас в энциклопедию. К верхней губе прилипли редкие, разделенные под носом усишки.
– Мы можем выйти куда-нибудь? – спросил Джон, борясь с головокружением. – Накурили тут.
Лю Ван пожал острыми плечами.
– Пойдемте наверх, – предложил он.
Они совершили обратное восхождение по винтовой лестнице. Рассохшееся дерево скрипело и тряслось под ногами. Очутившись наверху, нинчунец повернул не направо, в зал со статуэтками, а налево, в узкий, пахнущий кошками коридор.
За выкрашенной тускло-зеленой краской дверью обнаружилась маленькая комната, где ютился колченогий стол, заваленный конторскими книгами, и горел под потолком слабенький фонарь. Лю Ван вытащил из-под стола табурет, который был неустойчивым даже на вид, дунул на него, очищая от пыли, протер рукавом драного халата и поставил перед Джоном.
Джон, поколебавшись, сел. Табурет сейчас же накренился назад и вбок, отчего сыщику пришлось занять сложное положение, задействовавшее одновременно мышцы бедер, спины, поясницы и шеи.
Лю Ван примостился за столом на каком-то чурбане и почтительно наклонил голову.
– Недостойный готов выслушать высокого, – сообщил он.
Джон, рискованно балансируя на стуле, достал портсигар и закурил, надеясь, что табак прочистит голову, тяжелую после подвального дыма. Но с первой же затяжки одурь усилилась, так что он поспешно затушил самокрутку о каблук.
– Я ищу мага, – сказал Джон как можно более трезво. – Предсказателя. У меня клиент. Он пошел на сеанс к предсказателю, хотел знать будущее. Чтобы на скачках выигрывать, и вообще. А маг вызвал духа.
Лю Ван смотрел на Джона с выражением, которое в равной степени можно было расценить и как почтительное, и как издевательское. «Боги, – подумал Джон, – до чего же трудно понять этих желтокожих… Может, прочесть его? А как он отреагирует, если схватить за руку? Того и гляди драться полезет…»
– Вызвал духа, – упорно продолжал он. – Дух оказался тем еще ушлепком. И проклял клиента. Маг ничем помочь не смог. А дух ушел. Улетел. Наверное. И теперь мой клиент ищет этого мага. Чтобы, значит, задать пару вопросов…
Джону вдруг показалось, что он говорит не совсем ясно.
– Ты… Ты вообще знаешь, кто я? – спросил он глупо.
Лю Ван медленно склонил голову, почти коснувшись лбом стола.
– Вас многие знают, – проговорил он, – и многие еще узнают.
Джон нахмурился. Проклятые опийные пары мешали думать. Что-то было неправильное в поведении этого нинчунца. Что-то в самом основании, в самом корне его манеры выражаться. «Прочесть, что ли?! Вот ведь не повезло надышаться дряни. Когда ж меня отпустит?..»
– К делу, – произнес он, откашлявшись. – Морли сказал, ты можешь знать этого пер… Пред-ска-зателя. Так, где у меня… Минуточку…
Карманов оказалось этак в пять раз больше, чем обычно. Джон мог поклясться, что искал деньги с четверть часа. Нашарив тугую пачку, с облегчением отслоил три купюры, бросил на стол.
– Вот, – просипел он. – Освежи память. Или типа того.
Лю Ван поклонился еще ниже, чудом не расквасив о столешницу нос.
– Деньги не нужны, – шепнул он. – Расскажите, как выглядел маг.