Солнце уже скрылось за крышами мануфактур на другой стороне Линни, но света было еще достаточно, чтобы Джон мог разобрать цвет краски, покрывавшей стены длинных одноэтажных складов. Все они были одинакового грязно-желтого оттенка. Ни одного зеленого здания Репейник не обнаружил – равно как и заброшенного.
Он шел, обходя заполненные бурой жижей выбоины в брусчатке, тщетно приглядываясь к ближним и дальним складским постройкам. Перед выходом он крепко поспорил с Джил. Та рвалась в бой, не отпускала Джона в одиночку, настаивала, что доки вечером – место гиблое. Джон, в принципе, не возражал, но опасался, что если он придет на встречу не один, то маг струхнет и даст деру. Рисковать было нельзя. В итоге кипящая от злости Джил осталась дома, и теперь Джон об этом начинал жалеть. В наступавших сумерках любой цвет превращался в серый. Ночное русалочье зрение оказалось бы сейчас очень кстати…
Джон зазевался, ступил в вязкую лужу и едва не потерял ботинок. Выругавшись, перепрыгнул на сухое место. Солнце тем временем закатилось окончательно, передав дежурство темноте. Брусчатка на этом конце набережной редела, уступая место первородной грязи, болотной глинистой почве, которая от начала времен служила реке Линни берегами. Грязь видела все: зарождение человечества, кочевья диких племен, пришествие Хальдер Прекрасной, расцвет цивилизации, войну, закат той самой цивилизации и, наконец, молодой новый мир без богов и магии. Грязи было плевать на Джона и его поиски, но она была не прочь дождаться, пока сыщик упадет, принять его в липкие объятия и обглодать тело до костей, как она делала это с миллионами его предшественников. Темноте тоже было плевать на Джона, но, судя по всему, она состояла в сговоре с грязью и подставляла Репейнику то кочку, то лужу, то корягу – чтобы свалился поскорей.
Спустя почти час бесплодных поисков ботинки Джона были полны воды, а полы плаща отяжелели от налипшей глины. Репейник уже совсем было собрался поворачивать назад, как вдруг заметил в самом конце складских рядов кособокую темную хижину. В окошке ее мерцала свеча.
Джон вытащил револьвер, подкрался к хижине и осторожно толкнул рассохшуюся дверь. Дверь свободно отворилась. Репейник выдержал минуту и заглянул внутрь.
Его ждали.
У дальней стены поднялась фигура, закутанная в бесформенную хламиду до пят длиной. На полу стояла воткнутая в бутылку свеча, и неяркое желтое пламя освещало на хламиде узоры – сложные, определенно магического толка. Фигура медленно подняла руку, поманила Джона.
Репейник, держа у бедра револьвер, вошел в дверной проем и не торопясь зашагал навстречу. По стенам змеились трещины, с потолка свисали черные лохмотья, пол тошнотворно прогибался под ногами. Пахло гнилью.
– Ты прорицатель? – спросил Джон, подойдя к незнакомцу. Вблизи оказалось, что тот огромного роста, на две головы выше сыщика. Лицо скрывалось под капюшоном.
Из расшитых узорами рукавов показались крупные пальцы, державшие грифельную доску. Гигант что-то черкнул на доске и повернул ее так, чтобы Джон мог видеть написанное.
«Да», – прочел Репейник в свете свечи.
– Можешь вызвать духа? – спросил он.
Прорицатель обмахнул доску рукавом, вывел новые слова.
«Если это необходимо».
Джон кашлянул.
– Ты немой? Не можешь говорить?
«Должен хранить молчание».
Джон почесал затылок. Из всех допросов, что ему приходилось вести, этот был самый необычный. Не сказать – идиотский. Ну что ж, Морли оказался прав: прорицатели все больше больные на голову. Впрочем, сдается, конкретно вот этот – довольно безобидный псих… Джон спрятал револьвер в кобуру, чтобы не нервировать собеседника.
– Я сыщик, веду расследование, – принялся объяснять он. – Мой клиент, Трой О’Беннет, три года назад нанял мага, чтобы тот помог ему узнать будущее. Верней, связь будущего и прошлого. Маг вызвал духа, который, как думает О’Беннет, его проклял. Не знаю, насколько это возможно, но с той поры моему клиенту живется очень плохо. Он видит… скажем, то, чего не хотел бы видеть ни при каких обстоятельствах. О’Беннет нанял меня, чтобы найти мага и попросить сделать все по-старому. Ты знаешь этого прорицателя?
Гигант помедлил, прежде чем написать ответ.
«Это был я».
Джон кивнул.
– Ну вот и хорошо. Можешь встретиться с моим клиентом? Это и твой клиент, между прочим. В крайнем случае вызовешь для него духа заново, авось поможет. Клин клином, так сказать.