– Винпер? – позвал Джон.
Темнота выпустила бледное лицо, заросшее жидкой бороденкой. На лице выделялся понурый горбатый нос в точках угрей.
– Он самый, – прохрипел обладатель носа. – Чем обязан благородным господам?
– Ты состоял в магическом ордене, – сказал Джон. – «Тайная заря». Я сыщик, ищу человека, который был там вместе с тобой.
Винпер на секунду прикрыл глаза дряблыми веками.
– «Тайная заря», – выдохнул он. – Боги, лет-то сколько прошло… Неужто еще кто-то жив?
– Один из вас точно выжил, – сказал Джон. – Больше того, разгуливает на свободе. Неизвестно ни имя, ни место, где он живет. Знаю только, что он уже несколько лет занимается предсказаниями. Встречается с людьми в заброшенных домах на окраине Дуббинга. Якобы вызывает духов… но, думаю, даже ты согласишься, что духов не существует.
Из темноты раздался клокочущий смешок.
– Если бы духи существовали, они бы давно меня отсюда вытащили, – сказал Винпер. – Извиняйте, добрый человек сыщик. Думаю, ничем помочь не смогу. Под ваше описание подойдет любой маг, которого еще почему-то не упрятали в кутузку.
– Он огромного роста, – сообщил Джон. – Здоровенный такой громила. Больше ничего не могу сказать. Лица не видел, голоса – и того не слыхал.
За окошком было тихо. Потом снова раздался кашель, полный скрежета и бульканья, словно издававшие его легкие были набиты мокрыми булыжниками.
– Стало быть, жив, сволота этакая, – просипел Винпер, переводя дух. – Всех нас погубил, а сам – на воле. Знаю я его, добрые люди. Как не знать. Могу и рассказать малость…
Он замолчал, будто ждал чего-то, и только хрипло дышал, с усилием втягивая воздух. Джон оглянулся – смотрит ли охранник, но того не было видно из-за перегородки. Раскрыв сумку с амулетами, он показал ее содержимое Винперу.
– Тут аккурат для тебя. Бери, подлечишься.
Арестант скользнул по амулетам тусклым взглядом.
– На кой ляд мне ваши побрякушки? – выдавил он. – От охраны в жопе прятать?
– Бери все, – подала голос Джил. – Один себе оставишь. Другие отдашь, выкупишь место на Чистом дворе. Они дорогие, авось на месячишко хватит. Поживешь как человек…
Винпер сплюнул.
– Ни хрена вы не понимаете, барышня. Чистый двор – это место для фраера, у кого на воле есть богатые родичи или друзья. Которые станут каждый месяц исправно башлять, чтоб его не перевели в общие камеры. За меня никто не впряжется, а стало быть, и на Чистый двор мне путь заказан. Так что ваши амулетики у меня просто отнимут. И еще в карцер бросят, чтобы другим неповадно было такие передачи брать. Так что уберите свое добро. Без того тошно.
– Что ж тебе надо? – спросил Джон, затягивая ремень сумки. – Платить за тебя у нас не выйдет. Сами не богачи. Вытянуть отсюда – и подавно. Чем тебе потрафить?
Темнота вновь разразилась тяжелым лающим кашлем. Откашлявшись, Винпер сморкнулся в два пальца и выдохнул:
– Табачку бы. Найдется? Хорошо бы с запасом, а то в камере делиться заставят.
Джон и Джил переглянулись. Русалка, хмурясь, покачала головой. Джон пожал плечами, раскрыл сумку и достал из внутреннего кармана заботливо укрытый от дождя кисет. Тот был еще полон: Джон захватил побольше на обратную дорогу. Под пристальным взглядом Джил он протянул кисет в окошко. Винпер протянул худую руку, сцапал подношение и мгновенно запрятал кисет в зловонные глубины арестантского одеяния.
– Благодарствуйте, – сказал он натужно. – Ну, так чего вы хотели знать?
– Да все хотели, – отозвалась Джил. – Как зовут того дылду. Каков на рожу, какие приметы. Где искать. Что можешь – то и расскажи. Не торопись, время есть. Не кури только прямо сейчас, ага? А то сдохнешь раньше, чем расскажешь.
Винпер отмахнулся.
– Я так и так скоро подохну, – возразил он. – Хоть покурю нормально перед смертью. Слышьте, а у вас того… Бумаги не будет?
Джон, вздохнув, раскрыл портсигар, прикурил самокрутку, перехватил ближе к дымящемуся концу и протянул в окошко. Винпер взял курево двумя пальцами – осторожно, как святыню. Жадно затянулся, на пару секунд задержал дыхание и с благоговением, изо всех сил сдерживая спазмы, выпустил дым. Джил выбранилась под нос.
– Ну так вот, – огрубевшим голосом начал Винпер. – Звали его Фрэн Харрингтон, у нас его знали как Фрэнниона Всепособного. Сам себе выбрал такое имя. Он и правда был способный, потому как лучше него со всякими древними раритетами никто не мог работать. А мы и собрались-то как раз из-за старой техники. Магической техники, конечно. Это была вроде как наша основная цель – сохранить наследие богов.
– БХР же есть, – заметила Джил. – Они этим и занимаются. Собирают магические диковины. Изучают, восстанавливают.