Получив подтверждение, что в замке и за его пределами всё спокойно, я направился на кухню — место, где почти всегда можно было найти Лоррет.
Эта женщина была мне кем-то большим, чем просто служанка. Она практически меня воспитала, долгие годы дружила с моей матерью и оставалась единственной, кто всегда стоял на моей стороне, несмотря ни на что. Я уважал её и любил — как родную тётю. Её советы неизменно были мудрыми и точными.
Когда я вошёл в кухню, она хлопотала у небольшого котелка. Попробовать подойти незамеченным мне не удалось.
— Вновь крадёшься? Как в юности? — усмехнулась она, не оборачиваясь. — У тебя не выйдет. Я узнаю тебя даже со связанными глазами и заткнутыми ушами. Как всё прошло?
— Так, как и ожидал, — хмыкнул я. — Никогда не понимал, как тебе удаётся услышать меня. Наверное, это особый талант. Что варишь?
— Я знаю тебя с детства, в этом нет ничего удивительного, — с теплотой ответила она. — А тревожит тебя, похоже, вовсе не мой отвар. Что случилось, мой мальчик?
Она обернулась, бросив на меня внимательный взгляд прищуренных глаз.
— Верно. Я… хочу жениться. На Инфирии.
Повисла тишина. Горгулья отложила поварёшку, сняла котелок с огня и молча разлила отвар по кружкам. Лицо её стало серьёзным.
— Я рада услышать такие слова. Наконец-то… дождалась. Но… — Она замолчала, задумавшись. — Ты уверен, что именно она — та самая? И как всё это повлияет на наш мир, Рагнафар…
— Что-то я не слышу радости в голосе, — тихо заметил я. — Но уверен. Инфирия — та. С ней моё сердце бьётся иначе. Я даже готов провести ритуал Единения душ, и верю, что боги одобрят его, наделив её долгими годами. Если только она сама этого захочет…Что же касается мира — мы и так на грани войны. Рагнафар, Лиллит… ты всё знаешь не хуже меня. Но я люблю её. И все это должны будут принять.
— Она мне нравится, — медленно кивнула Лоррет. — Правда. Я понимаю, что ты чувствуешь. И всем сердцем желаю тебе счастья. Просто… беспокоюсь. Но это уже не важно. Я приму любое твоё решение.
Она улыбнулась и мягко похлопала меня по предплечью.
— Но? — я прищурился. — Ты же знаешь, как я не выношу недосказанности. Скажи всё, что думаешь. Это никак не повлияет на моё решение. Я уже сделал выбор — и уверен в нём как никогда.
— Инфирия… прекрасна. Яркая. Сильная. Но вместе с любовью она может принести тебе и боль, — мягко, но с тревогой в голосе сказала Лоррет.
— Я готов. Ко всему, — ответил после паузы. — И надеюсь, твои опасения напрасны.
Мы помолчали. Её слова зацепили… но сердце, полное Инфирии, отказывалось принимать страх. Оно не желало слушать.
— Кстати… — Я попытался сменить тему. — Подскажешь, кто у нас лучший ювелир? Хочу заказать кольцо.
— Есть один мастер. В городе, недалеко от замка. Его лавка рядом с торговцем тканями. Имя я тебе не напомню, но его работы хвалят многие. Если хорошо заплатишь — сделает быстро и безупречно.
Кивнув Лоррет на прощание, я поспешил в город. Лавку ювелира нашёл быстро — но, как и следовало ожидать, она была закрыта. Ночь уже давно вступила в свои права. Я на мгновение замер в раздумье, затем всё же постучал. Прошло несколько томительных минут — я уже собирался уйти, как за дверью послышались тяжёлые шаги. Спустя мгновение щёлкнул замок, и створка приоткрылась.
— Чего тебе? Денег не дам, ночлег тоже… Проваливал бы… о-о… Владыка! — гном резко переменился в лице, едва узнав меня. — Прошу прощения! Проходите, нечего вам на улице стоять.
Переход от раздражения к услужливости вышел таким резким, что это даже позабавило. Конечно, я врывался к нему посреди ночи, но дело не терпело отлагательств.
— Мне нужно кольцо. Женское. — Я говорил чётко и спокойно. — В центре — рубиновое сердце. Сплав — прочный, как моя воля. Я вложу в него свою кровь. К утру кольцо должно быть готово. Деньги — не проблема.
Гном сонно потер глаза, но спорить не стал. Суетливо вытащил из шкафа перо и пергамен, начал что-то чертить, бормоча под нос. Я терпеливо ждал, пока он закончит, и, когда он протянул мне эскиз, внимательно его изучил. Да, это было то, что нужно.
Я положил на стол мешочек с монетами — глаза мастера загорелись, как у ребенка, которому вручили редкое лакомство. Когда я уже собрался уходить, он одёрнул меня:
— Ваша кровь, владыка. Камень нужно соединить с вашей силой.