Я молча кивнула, опуская взгляд. Потом, собравшись, ровным тоном изложила Дору сухие факты.
— Одного из них я отпустила. Он был совсем мальчишка, и… — я замялась, глядя в сторону.
Глаза Иссы вспыхнули теплом и облегчением, но лицо Дора напряглось.
— Это может выйти нам боком, — заметил он, глухо.
Я знала это. Но внутри меня рвался наружу крик: Я не такая! Мне знакомо сострадание, хоть вы и считаете меня монстром! Но я сдержалась. Зачем оправдываться? Исса все еще смотрела на меня, и этот взгляд жег.
Из моих размышлений меня вырвал голос Дора:
— Что тогда случилось в гильдии? Почему их главарь хочет твою голову?
— Я поджарила их задницы, спасая твою, — буркнула я, взгляд мгновенно ожесточился.
— Это было не моим решением, — ровно ответил он, без намека на упрек.
— Верно, — я впилась взглядом в его лицо, позволяя злости тлеть.
Повисло напряженное молчание, которое нарушила Исса:
— И что теперь? Как нам быть?
Дор чуть прищурился и нехотя отозвался:
— Ждать.
Его тон был спокойным, но в этой простоте я слышала скрытое напряжение. Мы все понимали: этот вопрос не останется без ответа.
Разойдясь вокруг костра, я молча ела мясо с хлебом, пытаясь переварить все, что произошло за этот, казалось, бесконечно длинный день. Рядом раздавался смех солдат, а на противоположной стороне сидела Исса со своим мужем. Их спокойная близость навевала грусть, а слова сестры о доверии и любви продолжали звенеть у меня в ушах.
Она была права, — призналась я себе, чувствуя горький привкус этих мыслей. Несмотря на то, что Исса младше меня, она, кажется, умела видеть истину там, где я видела только препятствия. Но теперь я осознала еще одно: у нее есть своя семья. Это открытие болезненно билось в сердце, но оно же укрепило мою решимость. Я помогу ей занять свое место по праву среди правителей. Это не только наша обязанность, но и дань роду. Мы обе знали: быть главой — значит защищать свой народ. В этом наши взгляды совпадали.
Солдаты постепенно разошлись, и лагерь погрузился в тишину. Было решено составить караул, и я вызвалась первой. Сон не шел, а потому я осталась наедине с потрескиванием костра и прохладным шепотом ночи.
Спустя некоторое время ко мне подошел Дор, накинул на плечи плед и сел рядом, не сказав ни слова.
— Спасибо, — неожиданно для себя сказала я, хотя он еще ничего не успел сделать.
— Это тебе спасибо, — внезапно ответил он. — Я вижу, как ты стараешься. И с Румилом… Ты поступила правильно.
Его признание застало меня врасплох. Я обернулась, чтобы взглянуть на него. В его глазах была искренность, и, что удивительно, я поверила ему. Это чувство доверия было непривычным, но каким-то… правильным. Я отвела взгляд, устремив его на огонь, и задумчиво произнесла:
— Пожалуйста. А в случае с тобой, — я тихо вздохнула, — должна признать, что Исса сделала верный выбор.
Он слегка поднял бровь, но ничего не сказал.
— И, скорее всего, именно благодаря твоему присутствию у нас есть шанс. Ты — наш козырь.
— Я не подведу, — серьезно сказал он. — Я защищу Иссу любой ценой. Но… — он замялся. — У тебя есть какие-то предположения? Или это больше интуиция?
Я опустила голову, вспоминая день, который изменил все.
— Когда это произошло… когда я очнулась, — я сглотнула, — в наш дом пришли маги. Я спряталась. Их разговор… он дал понять, что смерть наших родителей была не случайной. Я не смогла разглядеть их лиц.
Дор слушал молча, но я почувствовала, как он напряженно выпрямился.
— Исса об этом не знает, — добавила я. — Ей и без того нелегко. Я надеюсь, это останется между нами. Но я хотела, чтобы ты знал, чтобы ты помог мне защитить ее.
— Ты можешь на меня рассчитывать, — тихо, но твердо ответил он. — Ты пыталась выяснить, кто это был?
Его вопрос прозвучал логично, и, хотя меня кольнула привычная резкость, я сдержалась.
— Пыталась, — выдохнула я, глядя в сторону. — Но все нити вели к тому демону, который похитил Иссу. Если бы я смогла прижать его, я бы выбила из него имена предателей.
— Но раз ты не хочешь втягивать Иссу, — задумчиво сказал он, — выходит, эти нити обрываются.
— Именно.
Некоторое время мы сидели в тишине, после чего Дор поднялся и направился в шатер. Я осталась одна со своими мыслями.
Исса рассказывала, что Архидемон помог ей избавиться от той… “родственницы”. И, по ее словам, именно поклонник-демон похитил сестру. Возможно, он бы пролил свет на тех, кто стоит за гибелью наших родителей. Но я не могла оставить Иссу ради поисков. Пока нет.