Ночь принесла прохладу, и я поплотнее закуталась в плед, который заботливо принес Дорейвен. Сон не шел, поэтому я дождалась сменщика у костра и, только когда моя очередь закончилась, направилась в шатер.
С первыми лучами солнца лагерь ожил. Мы быстро позавтракали, собрались и двинулись в путь.
К полудню мы добрались до города. Сердце екнуло, когда я увидела знакомые места. Все казалось таким же, как и в тот день, который я помнила слишком хорошо. Глядя на сестру, я заметила, что она смотрит на город иначе — внимательно, изучающе.
Проехав через ворота Сетрума, мы направились к центру города. Улицы становились шире, дома — выше, а фасады радовали глаз яркими красками. Несмотря на недавнюю хмурую погоду, сегодня светило солнце, наполняя сердце странным чувством надежды.
Когда мы подъехали к площади, я огляделась. Все осталось прежним: в центре стоял небольшой фонтан, вокруг которого располагались лавки торговцев, а высокие здания словно защищали этот уютный уголок от посторонних.
Мы пересекли площадь и остановились перед трехэтажной таверной. Юный мальчишка у входа взял на себя заботу о лошадях, получив несколько монет.
Внутри таверна встретила нас теплом и уютом. Повсюду стояли столики, за которыми сидели люди и маги. За стойкой стояла дородная женщина, расплывшаяся в широкой улыбке, особенно бросая взгляды на наших солдат.
Мы заказали несколько номеров на длительный срок и, оставив оплату вперед, разошлись по комнатам.
Я заказала ванну и обед, после чего отправилась наверх. Время пролетело незаметно: я успела вздремнуть и проснулась уже к вечеру. Приведя себя в порядок, решила спуститься вниз.
Глава 8
Внизу было шумно: смех, звон кружек, аромат жареного мяса и пряных специй наполняли таверну. Я пробиралась к барной стойке, чтобы заказать себе кружку огненной браги. Сердце вновь болезненно кольнуло от воспоминаний. Семья, родной дом, прошлое — далёкое и, казалось, такое недосягаемое, всё ещё цеплялось за меня мёртвой хваткой.
Огненная брага. Этот напиток придумал мой отец. Когда-то он проиграл в карты одному трактирщику. Тот вместо выплаты попросил создать что-то особенное — алкоголь, который не только согревает своей крепостью, но и несёт тепло магии. Отец с удовольствием принял вызов, и так появился этот знаменитый напиток.
С кружкой в руке я огляделась. Приметив свободный столик у лестницы, направилась к нему, натягивая капюшон, чтобы спрятать лицо. Место было удачное — в тени, с хорошим обзором на зал. Здесь можно было не только дождаться остальных, но и послушать, о чём судачит местный народ.
Меня никто не замечал. Я без труда устроилась за столиком, дождалась своего заказа и сделала небольшой глоток. Терпкость и крепость браги приятно согревали. Отец знал толк в напитках. Лёгкая улыбка тронула губы, но тут же исчезла. Воспоминания приносили больше боли, чем утешения.
Пока я прислушивалась к разговорам, ничего примечательного не слышалось: обсуждали урожай, торговлю, местные сплетни. Но через несколько минут я заметила движение. С лестницы спустилась Исса, а за ней — Дор. Остальные, очевидно, остались наверху, чтобы не привлекать внимания.
Появление эльфа оживило зал. Люди смотрели на него с интересом, а кто-то — и с недовольством. Их взгляды проскальзывали и по Иссе, но меня, к счастью, никто не замечал. Дор проводил жену к столику, а сам пошёл к стойке, не сводя с неё глаз. Его осторожность заставила меня одобрительно кивнуть про себя.
Вскоре мой слух уловил разговор за соседним столом. Там сидели несколько мужчин и женщины в откровенных платьях. Скорее всего, местные жрицы любви.
— Это ж надо! Совсем не стесняется, при всех разгуливает с этим остроухим! — возмущённо заявил один из мужчин, оглядывая Дора.
— И не говори! — поддержал другой. — Ну что в них такого? Худые, высоченные, с длинными ушами! Разве это мужик?
— А нормальный мужик — это ты? — перебила блондинка. — С пузом и ниже меня ростом? Или твой товарищ, который в свои двадцать четыре уже лысеет?
— Говорят, они щедры на подарки, — мечтательно заметила брюнетка, бросая оценивающий взгляд на Дора.
Мужчины негодующе фыркнули.
— Вот вам только подарки подавай! Тьфу! Проваливайте к своим остроухим! — зло бросил один из них.
— И правильно! — поддержал второй. — Эти эльфы используют вас и свалят в свой мир!
— А ты что, меня замуж возьмёшь? — блондинка усмехнулась. — Или забудешь уже наутро?
— Слышала, что ночь с эльфом запомнится на всю жизнь, — мечтательно протянула брюнетка. — Они не только щедры, но и нежны.