На подходе к нашему дому я заметила, как Исса стала немного замедлять шаг. Она внимательно оглядывала знакомые стены, словно силясь вспомнить то, что давно похоронила память. Её взгляд был напряжённым, но в нём читалась твёрдость — эта девочка, которую я всегда считала мягкой и наивной, с каждым днём становилась сильнее.
Мы остановились перед заросшим плющом фасадом, краска облупилась, крыша частично обрушилась. Окна зияли пустыми проёмами, а двери были сорваны с петель. Мамина когда-то ухоженная грядка превратилась в бурьян. Я заметила, как Исса провела рукой по груди, будто пыталась скрыть дрожь. Её губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал отрешённым.
– Всё в порядке? – спросила я, хотя ответ уже знала.
– Да, – коротко бросила она, но её голос слегка дрогнул.
Я попыталась приободрить, сжав её ладонь. Пальцы сестры были холодными, но сжали мою руку с неожиданной силой.
– Ты справишься. Ты уже многое доказала, – тихо сказала я, не отводя взгляда от её лица.
Она кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то новое — не просто страх или боль воспоминаний, а некая решимость.
Вдруг эльфы сгруппировались вокруг нас. Дорейвен предупредил:
— Мы здесь не одни.
Когда Дорейвен это сказал, Исса, кажется, даже не вздрогнула. Она быстро подняла руки, и перед нами вырос барьер. Я видела, как её пальцы едва заметно дрожат, но магия слушалась её. Это было невероятно – видеть, как моя младшая сестра, та самая девочка, что всегда пряталась за моей спиной, теперь защищала нас.
“Она была готова. Готова гореть ради нас всех, даже если этот огонь сожжёт её изнутри.”
Не успели мы подготовиться, как раздался свист, и в нашу сторону полетели стрелы.
Когда первая стрела ударилась в барьер, созданный Иссой, я мельком взглянула на неё. Лицо сестры было напряжённым, а пальцы едва заметно дрожали. Но, несмотря на страх, она держалась.
“Её магия становилась сильнее, но я знала: это не просто мастерство. Это был её ответ миру, который забрал у нас семью. Она стояла здесь не потому, что хотела сражаться, а потому, что не могла поступить иначе.”
Свет барьера переливался, отражаясь в её глазах. Они горели ярче, чем огонь в её ладонях, когда она начала создавать сферы.
– За тобой! – крикнула я, отбивая врага, пытавшегося зайти к ней со спины.
Исса едва успела обернуться. Её руки поднялись, и магический заряд вспыхнул между пальцами, ослепляя нападающего. Я видела, как её плечи напряглись, а дыхание стало частым.
“Она сражалась, как могла, но я заметила: каждое движение, каждое заклинание забирало у неё силы. Этот бой был для неё испытанием, но она держалась. Держалась, потому что знала — мы верим в неё.”
В какой-то момент враги начали приближаться к ней с двух сторон. Я едва успела метнуть кинжал, обезвредив одного из них. Исса резко повернулась ко второму и, казалось, замерла на секунду, не зная, что делать.
– Исса, огонь! – выкрикнула я.
Она закрыла глаза на долю секунды, затем подняла руки. Пламя, что вырвалось из её ладоней, было не таким мощным, как могло бы быть, но его хватило, чтобы оттолкнуть врага.
– Я смогу! – выкрикнула она, будто обращаясь не ко мне, а к самой себе.
Её лицо покрылось потом, а руки слегка дрожали, но она продолжала создавать новые огненные сферы, стараясь удерживать противников на расстоянии. Я видела, как она борется не только с врагами, но и с собой, своей неуверенностью.
“Её решимость не угасала. С каждой атакой я видела, как в ней рождается то, что делало наших родителей такими сильными. Она не просто училась бороться — она училась побеждать.”
Из теней стали появляться враги. Я насчитала около пятнадцати человек. Это были наёмники — быстрые, обученные, без опознавательных знаков.
Они рванули вперёд, их движения были быстрыми и отточенными. Они явно знали, против кого сражаются. Иссария отступила назад, поставив барьер и начав готовить заклинание. Я же выхватила меч и бросилась на ближайшего врага.
Клинки столкнулись с резким звоном, и я ощутила, как враг пытается пробить мою защиту. Его атаки были сильны, но не хаотичны — это был опытный воин. Однако я была быстрее. Уклонившись от удара, я молниеносно ударила его в бок, и он рухнул, прижимая руки к ране.
Эльфы продолжали сражаться, защищая нас. Наёмники действовали умело, но всё ещё уступали в скорости и слаженности нашему отряду. Я метнула один из своих мечей, и он с глухим звуком вонзился в грудь противника. Мужчина захрипел и рухнул на землю. Исса создала ещё один барьер, отбивая стрелы, летевшие с разных сторон, но её магия, хотя и сильная, не могла сдерживать все атаки одновременно.