— Поэтому ты отправил за мной убийц? — язвительно спросила я, но голос дрогнул.
Он хмыкнул, опуская меч.
— Двое наёмников, которых я послал, — это не убийцы. Так, напоминание. А что до гильдии, которую ты спалила… я имел право злиться.
Слова, произнесённые почти с теплотой, подлили масла в огонь. Моё сердце бешено колотилось — то ли от злости, то ли от странной тревоги.
— И сейчас? Уже не злишься? Раз пришёл лично?
— Правильно, — он усмехнулся. — Уже не злюсь.
Мысль, что он просто так решил загладить вину, казалась абсурдной.
— Чего ты хочешь? — спросила я жёстко, чувствуя, как раздражение перетекает в утомление.
Но вместо ответа он резко шагнул вперёд, начав атаку. Наши клинки столкнулись, и я, стараясь не поддаваться эмоциям, отбивала его удары.
Заргас не был просто бойцом — он был моим наставником, и каждая его атака читалась как по учебнику. Но я слишком хорошо знала его, чтобы сдаться без боя.
— Я всё думаю, — начал он, отражая мой удар и ловко уклоняясь. — Какое чудо столько лет было у меня под носом, и я этого не замечал.
— Чудо?! — зло бросила я, продолжая атаковать. — Какая муха тебя укусила?
Его лицо расплылось в улыбке, от которой у меня перехватило дыхание. Он внезапно сменил тактику. Одно резкое движение — и мой клинок выбит из руки, вторую пронзила боль, а резкий рывок ноги опрокидывает меня на землю.
Я выругалась, пытаясь отскочить, но он тут же оказался сверху, прижав меня своим весом. Руки оказались скованными в железной хватке. Мои попытки вырваться ни к чему не привели.
— Не причину ли для гордости я нашёл, — протянул он насмешливо. — Спать с самой принцессой древней династии огневиков. Как думаешь, народ отреагирует на это? А ещё на то, что она была убийцей, работающей на гильдию.
— Чего ты добиваешься? — выплюнула я, злясь на себя за промах, и одновременно ощущая странное напряжение от его близости.
— Ты же знаешь меня, Фири. Я хочу многого: денег, власти. И ещё… чтобы, когда твоя сестра займёт трон, она не лезла в мои дела. Устраивает?
С этими словами он наклонился ближе, его лицо оказалось рядом с моим. Я почувствовала жар, пронзающий грудь от этой близости, и вместе с тем ярость.
— Никогда! — прошипела я, изо всех сил ударив его по плечу.
Он усмехнулся, словно я его забавляла, но встал, отпуская меня.
— Я дам тебе время подумать. В знак нашей… дружбы.
Прежде чем я успела ответить, он резко схватил моё лицо и поцеловал меня. Вкус поцелуя вызвал во мне одновременно злость и что-то ещё. Я укусила его, но он лишь улыбнулся, отпустив меня.
— Подумай, Фири. Мы оба знаем, что ты не сможешь мне отказать.
С этими словами он растворился в тени леса, оставив меня одну.
Я сидела, тяжело дыша, чувствуя, как рана на руке пульсирует болью. Его слова жгли душу сильнее, чем свежий порез. Проклятый Заргас!
Как он смеет?
Моё сердце билось странным ритмом. В этой смеси эмоций было всё: ненависть, страх, уважение к его силе, благодарность за то, что он спас меня когда-то. И вместе с тем… это была ненависть к самой себе за то, что когда-то я позволила ему стать важной частью моей жизни.
Глава 12
В таверну я вернулась ближе к вечеру, поглощенная собственными мыслями. Быстро заскочив в свою комнату, я принялась обрабатывать рану и спешила спуститься вниз к ужину. Рана была не глубокой, но оставалась своеобразным напоминанием о встрече с Заргасом. Вспоминать о том, что произошло, не хотелось, но ощущения, которые эта встреча всколыхнула, снова наполнили меня тревогой. Постаравшись избавиться от этих мыслей, я умылась, обработала края раны мазью и замотала руку, надеясь, что никто не заметит. На этот случай я приготовила себе оправдание, ведь сестра и Дор, с их пытливостью, могли бы задавать вопросы, на которые я не была готова ответить. Я решила оставить случившееся в тайне и рассказать только о той информации, которую удалось раздобыть, надеясь, что сестра не упустила шанс выяснить что-то важное у правителя.
Внизу царила веселая атмосфера: играла музыка, девушки танцевали, мужчины часто к ним присоединялись, а вокруг разливались стаканы с напитками, пьяные голоса сливались в общий шум. Несмотря на все это, меня передергивало от окружающего веселья, в голове вновь всплывали неприятные воспоминания, которые я постаралась вытолкнуть. Сосредоточившись на поиске своих союзников, я пошла вдоль зала, нахмурившись, стараясь не отвлекаться на веселье. Вскоре я нашла их.
За небольшим столиком уже сидели Дор и Исса. Глаза сестры сверкали от восторга, отражая атмосферу праздника, а эльф напротив выглядел слегка хмурым. Присев рядом, я кивнула им, не пытаясь перекричать шум толпы. Они тоже молча кивнули в ответ. Мы немного поужинали, мясо с сыром и овощами утолило голод, а я заказала себе огненной браги, надеясь, что сегодняшний вечер пройдет без ночных кошмаров. Когда шум в зале немного утих, Исса решила поделиться тем, что успела узнать.