Бесшумно приоткрыв створку двери, я проникла внутрь. Тишина коридоров храма давила, будто пропитывала воздух чем-то зловещим. Света почти не было, лишь слабые проблески от магических кристаллов освещали стены. Я двигалась осторожно, стараясь не выдать своего присутствия.
Коридор вывел меня к лестнице, ведущей вниз, в центральный зал. Притаившись за колонной, я выглянула и увидела троны, расположенные в центре зала. Их занимали трое: маг земли Камарис, женщина средних лет — вероятно, маг воды Вилана, и старший из них — маг ветра Варегон.
Камариса я узнала сразу. Его угрюмая фигура была мне хорошо знакома. Вилана — невысокая, с серыми глазами и светлыми волосами, — выглядела холодной и отстранённой, но на её лице застыла легкая усмешка, которую я тут же посчитала подозрительной. Варегон производил впечатление истинного воина: седые волосы, широкие плечи, спокойная, но жёсткая осанка. Его единственный светлый глаз внимательно изучал что-то перед собой, а второй был скрыт под черной повязкой.
В зал вошла Исса. Она шла с высоко поднятой головой, с достоинством истинной наследницы. На её лице была спокойная, уверенная улыбка, но я знала сестру достаточно хорошо, чтобы заметить, как напряжены её плечи. Подойдя ближе, она склонила голову и приложила руку к сердцу, приветствуя магов.
Первым заговорил Камарис.
— Мы рады видеть тебя, Исетариэль. Позволь представить: справа от меня — верховная магесса воды Вилана, слева — маг ветра Варегон. Сегодняшний совет определит твою дальнейшую судьбу.
Его прервала Вилана, недовольно сощурившись.
— Скажи, ты правда считаешь себя достойной быть правительницей?
Камарис бросил на неё осуждающий взгляд, но промолчал. Исса ответила твёрдо, с гордостью:
— Моя мать и отец служили народу, их магия течёт в моих жилах. Я сделаю всё, чтобы возродить их дело.
Вилана усмехнулась криво и откинулась на спинку трона.
— Что ж, это ещё нужно проверить, — бросила она, поджимая губы.
Её взгляд был полон насмешки. Камарис вновь посмотрел на неё с неодобрением, но вмешиваться не стал. Варегон, до сих пор молчавший, лишь хмуро рассматривал мою сестру, будто пытался разглядеть её сущность.
— Покажи свою силу, — мягко сказал Камарис, стараясь сгладить напряжение.
Исса глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Мягкий золотой свет окутал её фигуру, древние символы вспыхнули на руках и лице, а изящные огненные языки заиграли на кончиках пальцев. Её магия была восхитительна, мощная и завораживающая.
Я затаила дыхание, глядя на сестру. Совет тоже был впечатлён. Камарис кивнул, как бы признавая её магию, но его слова вернули меня к реальности:
— Друзья, мы все убедились в подлинности магии Исетариэль и её принадлежности к древней династии огневиков. Однако, по правилам, нам необходимо провести испытание.
Я напряглась. Испытание. Это слово прозвучало как приговор.
— Это необходимо? — спросил Камарис, глядя на советников. — Я не вижу в этом смысла, но хочу услышать ваши мнения.
— Испытание покажет, чего она действительно стоит, — холодно ответила Вилана. — Я за.
Я стиснула кулаки. Вилана наслаждалась этим моментом. Её взгляд, её тон — всё выдавало её высокомерие.
Варегон кивнул, соглашаясь:
— Если она выдержит испытание, я буду рад признать её своей союзницей. Я воевал бок о бок с её отцом, и если она унаследовала хотя бы часть его таланта, то достойна править.
Камарис нахмурился, разочарованный таким решением, но спорить не стал.
— Испытание пройдёт завтра, — сказал он. — Если всё будет успешно, коронация состоится на следующий день.
Исса кивнула, оставаясь спокойной. Но я, прячась за колонной, ощущала, как внутри всё закипает. У меня не было времени долго обдумывать их разговор — я заметила, как Вилана наклонилась к Камарису и что-то шипела ему, пока Варегон уже покидал зал. Её прищур и тон не предвещали ничего хорошего.
— Не натвори глупостей, Вилана, — тихо бросил Камарис. — Второй раз я тебе этого не прощу.
Услышать больше мне не удалось. Правители начали расходиться, а я поспешила на выход, чтобы успеть встретить Иссу и Дора.
Вернувшись в таверну, я поднялась в комнату друзей. Исса уже пересказала Дору всё, что происходило в храме.
— Что думаете о Вилане? — спросила я, едва переступив порог.
— Что она змея, которая ревнует мою жену к Камарису. Не совет, а любовный треугольник! — зло фыркнул Дорейвен.