— Варегон прав. Я должна пройти это испытание. Мы столько тренировались, неужели зря? — Исса с мягкой улыбкой подтолкнула мужа в плечо и перевела взгляд на меня, ища поддержки.
— Ты права, — признала я. — Это не просто укрепит твой статус, но и докажет всем, что с тобой нужно считаться. Народ не сможет оспорить твоё право на престол. Но… мы всё равно переживаем за тебя.
Я сжала руку сестры, надеясь, что она почувствует мою поддержку.
— Ты переживала и сегодня перед собранием, но ничего плохого ведь не случилось. — Исса взглянула на меня с доброй улыбкой, её голос был твёрдым, но ласковым. — Доверьтесь мне. Я справлюсь и не подведу.
Я подошла ближе и обняла её, чувствуя, как моё сердце сжимается от тревоги. Исса была сильной, и её уверенность вдохновляла, но меня не покидало чувство, будто что-то плохое готовится.
— Мы будем рядом, лисёнок, — тихо сказал Дорейвен, прижимая её к себе.
— Спасибо вам, — ответила она, обняв нас обоих.
После ещё короткого обсуждения мы договорились о планах на завтрашний день. Исса должна будет пройти испытание, а я с Дорейвеном решили остаться неподалёку, чтобы в случае чего быть готовыми вмешаться.
Мне хотелось развеять свою тревогу, поэтому я решила немного прогуляться по городу. На улице уже сгущались сумерки. Воздух был холодным и свежим, а город постепенно оживал. Я не спешила, погружённая в свои мысли.
Когда я вернулась в таверну, ночь уже опустилась на город. Поднявшись в свою комнату и зажгя лампу, прислушивалась к тишине вокруг. Мысли о завтрашнем испытании не давали мне покоя. Часть меня хотела быть уверенной в успехе сестры, но что-то глубоко внутри шептало, что опасность ближе, чем кажется.
Я решила проверить оружие — привычное занятие всегда помогало мне собраться с мыслями. Два кинжала лежали в ножнах, метательные ножи были на месте. На всякий случай я заточила лезвия, понимая, что завтра может случиться всё, что угодно.
Лёжа в постели, я долго не могла уснуть. Картины из прошлого и недавние события крутились в голове, заставляя сердце биться быстрее. Я думала о совете, о Камарисе и Варегоне, об их словах. Но больше всего меня тревожила Вилана. Что-то в её поведении, в её взгляде вызывало во мне беспокойство.
Когда я наконец задремала, сон был тревожным и отрывистым.
Глава 14
Проснулась я резко от стука в дверь. Поднявшись с кровати, поплелась к ней. За дверью стояла Исса — уже умытая и одетая, готовая спуститься на завтрак. Я нахмурилась, обычно вставала раньше всех именно я. Обернувшись к окну, заметила, что солнце уже ярко освещает землю.
— Как я могла проспать? — пробормотала себе под нос. Но долго размышлять не пришлось — меня отвлекла сестра:
— Я нервничаю… могу войти?
Я лишь рассеянно кивнула, пропуская её внутрь, и направилась к умывальнику. Ледяная вода, прохладные прикосновения к лицу — это немного приводило меня в чувство. Между тем Исса, метаясь по комнате, то и дело вскидывала руки и восклицала:
— Я со всем справлюсь, правда? То, что я волнуюсь, — это нормально? Я не могу подвести семью… магия рода ведь не зря выбрала меня? Ошибки быть не может?
Словно в ответ на её метания, я обернулась с расческой в руках, вздохнула и, отложив её, подошла к сестре. Молча обняла её, прижимая к себе. Я всегда верила, что объятия сильнее любых слов. Исса замерла, а затем я ощутила, как напряжение уходит из её тела.
— Ты справишься, — произнесла я уверенно. — Какое бы испытание тебе ни подготовил совет, ты справишься. Ну а если нет…
Она подняла на меня тревожные, изумрудные глаза, полные сомнений, а я не удержалась и рассмеялась:
— Всегда есть план Б.
— И какой же у нас план Б? — слабо улыбнулась она.
— Подпалим всем их мягкие королевские жопки.
Сестра на миг нахмурилась, обрабатывая услышанное, а затем заливисто рассмеялась. Я улыбнулась в ответ, радуясь, что напряжение спало.
Когда мы спустились в зал таверны, там царило необычное оживление. Казалось, все взгляды были прикованы к Иссе. Слухи расползлись быстрее ветра. Любопытные пришли посмотреть на «новую правительницу».
Меня это раздражало. Их взгляды, перешептывания. Но Исса держалась достойно: улыбалась, вела себя сдержанно, хотя её напряжение было заметно — руки сцеплены, движения чуть резче обычного. Её осанка, её уверенная походка будто говорили всем: «Я готова к своему предназначению».
Я гордилась ею. В отличие от меня, с моим взрывным характером, она умела сохранять хладнокровие. Магия рода точно знала, кого выбрать.
Путь до площади занял не больше получаса. Весь город, казалось, собрался посмотреть на наследницу династии Огневиков. Народ расступался перед нашим небольшим отрядом, но их шёпоты и обсуждения продолжали тянуться за нами, как хвосты комет.