Тряхнув головой, Исса поднялась и увернулась, едва не попавшись под наступающий удар. Олень, мазнув рогами по дереву, снова начал искать свою жертву. Исса отскочила в сторону, но животное снова разогналось, пытаясь пригвоздить её к коре. Она замерла, и у меня в голове возникло множество вопросов. Почему она не убегает? Всё ли с ней в порядке?
Но прежде чем я успела двинуться к ней на помощь, мои глаза увидели нечто удивительное. Исса, казавшаяся хрупкой, в последний момент успела отскочить от дерева, оттолкнувшись от него ногой. Она перепрыгнула через рога оленя и оказалась на его спине. Я замедлила шаг, понимая, что всё шло по её плану.
Пока животное не осознало, что произошло, она ловко перевернулась на спине оленя, ухватилась за его рога и потянула их на себя, намереваясь перерезать горло. Но когда их взгляды встретились, она замерла. Она не решалась завершить начатое. Они смотрели друг на друга — она с пониманием, а олень с мольбой и жалостью. Казалось, между ними происходил безмолвный диалог, понятный только им.
Исса отпустила рога и, обняв оленя за шею, слезла с его спины. Животное поклонилось ей, и в тот момент яркая вспышка озарила поляну. Я закрыла глаза, и перед ними заиграли мушки. Когда зрение вернулось, я услышала шум в кустах позади себя. Резко обернувшись, я увидела знакомый силуэт. Быстро бросив взгляд на сестру, удостоверилась, что она цела и, похоже, держит что-то в руках. Я побежала за мужчиной.
Секунда — и он исчез из виду. Мои брови нахмурились, а сердце забилось быстрее. Всё во мне подсказало, что происходит что-то плохое. Я сосредоточилась, изучая место, где он мог скрыться, и двинулась вперёд, отодвигая ветку. Тогда я заметила его. Мужчина, капюшон которого слегка сполз, и я узнала — это был Заргос. Он держал в руках лук и стрелу.
Не успела я двинуться, как он уже выпустил ее со свистом. Бросилась вперёд, но, как всегда, он оказался быстрее. И в этот момент я услышала его голос:
— Прости, Фири.
В голове закрутилось несколько вопросов. Он хотел сорвать испытание моей сестры или тоже охотился за этим волшебным оленем? Что вообще происходит? Услышав вскрик Иссы, мои глаза расширились от ужаса и неверия. Он целился не в оленя, а в мою сестру?
Гнев охватил меня, но я тут же поняла, что Иссе сейчас нужна моя помощь. Я не знаю, в каком она состоянии. Проклятье. Но ничего, я знаю, где ты живешь, Заргос Каэмор! Я тебя найду! Я тебя уничтожу!
Развернувшись, двинулась к источнику звука. Вскоре я выскочила на поляну и увидела Иссу, прижимающую рога к груди и пытающуюся зажать раненую руку. Слава богам, этот ублюдок промахнулся. Но в сердце оставался осадок. Он не мог промахнуться.
— Как ты? — бросила я, подскакивая к сестре.
— Рога у меня, и это главное. Но меня подстрелили, — она указала на руку, где торчала стрела, и поморщилась от боли.
— Сейчас будет немного больно, потерпи! — я намеревалась вытянуть стрелу и перевязать руку, а потом, когда выйдем из леса, нормально обработаем.
Исса молча кивнула. Я подошла ближе, обламала древко стрелы и, выдернув наконечник, с облегчением вздохнула. К счастью, стрела прошла насквозь, не застряв. Отбросив обломки, я достала из кармана ткань и быстро перемотала её руку. Кровь медленно стекала, окрашивая рукав в алый.
Я поднесла руки к лицу, собираясь откинуть волосы, но почувствовала странный запах на пальцах. Принюхавшись, мои зрачки расширились от ужаса. Руки затряслись. В моей голове сразу сложилось объяснение. Заргос не мог промахнуться — стрела была отравлена. Этот яд был особенным. На наших землях его не найти, а вот у демонов его было много. Для них этот яд не опасен, но для магов и людей он смертельный.
Перебирая в голове возможные противоядия, я злилась на себя. Всё это потребует много времени, которого у нас нет. Я взглянула в глаза сестры, которая не понимала моих терзаний. Подхватив её под руку, я направилась к выходу из леса.
— В твоём организме яд, — начала я, стараясь успокоить её. — Но я обязательно тебя вылечу.
Смахнув одну слезу, я глубоко вдохнула и мы поспешили к выходу. Исса молчала, её лицо становилось всё бледнее.
Выскочив из леса, нас встретили овации и звуки горнов. Эльф подбежал первым, заметив бледность Иссы. Правители нахмурились, увидев нас вдвоём. Я подошла к Комарису, взяв у Иссы рога, и, кинув их ему в грудь, прорычала в его ухо: