Исса явно не была довольна моим ответом, но решила не настаивать. Она перевела разговор в другое русло.
— Почему магия рода выбрала меня, а не тебя? — спросила она.
Я усмехнулась.
— Точного ответа нет. Но есть легенда: магия рода покоряется тому, кто чист сердцем и силён духом.
Сестра задумалась.
— Звучит… не так впечатляюще, как я ожидала, — пробормотала она.
— Прости, что не оправдала твоих ожиданий, — с улыбкой ответила я. — А теперь я хочу проверить твою физическую форму.
Исса тяжело вздохнула, понимая, что впереди нас ждёт много работы.
На тренировочной площадке я показывала упражнения и выполняла их вместе с сестрой. Её физическая форма оставляла желать лучшего, но это не было непреодолимой преградой. Мы отрабатывали приёмы, изучали виды оружия и их применение в бою. Я делилась с Иссой всеми знаниями, которые накопила за годы тренировок. Она трудилась с завидным упорством, несмотря на усталость, а её решимость вновь напомнила мне, что мы с ней — последняя надежда нашего рода.
Меня охватили воспоминания.
Я очнулась от пронзающей боли в спине. Густой дым стелился по остаткам дома, а запах гари и жжёной плоти бил в нос, вызывал приступы тошноты. Глаза застилали слёзы. С трудом я сумела выбраться из-под обгорелой балки, которая придавила меня. В помещении раздавались чужие голоса. Преодолевая боль, я забилась в угол, прислушиваясь.
— Вот что бывает с теми, кто сует свой нос куда не следует, — донёсся чей-то грубый голос, а после добавил - жаль, что твой план не удался.
— Из-за него пострадала и она, — ответил другой.
— А что с девчонками? — спросил третий.
— Убить, — прозвучало холодно и отчётливо.
Сердце замерло. Когда голоса затихли, я медленно выползла из укрытия. Дом был уничтожен. Я обошла все комнаты, или, точнее, то, что от них осталось, но в сторону, где были тела родителей, не смогла даже взглянуть. Огонь не пощадил их, оставив лишь горстку пепла.
Сестры нигде не было. Я пыталась убедить себя, что она спаслась, сбежала. Окутанная обрывком ткани, я начала обыскивать опустевшее селение. Спина горела невыносимой болью, голова кружилась, а ноги едва двигались. Я слышала обрывки разговоров от прохожих и, наконец, уловила нужное: мою сестру увели те, кто напал на нашу семью.
Голова раскалывалась, но я поклялась, что найду её. Спасу её, чего бы это ни стоило. Спасу и отомщу.
Стражники пробежали неподалёку, и я вздрогнула, вспомнив подслушанный разговор. Меня могли убить. Укутавшись плотнее, я покинула деревню. Шла, пока хватало сил, но в конце концов ноги подкосились, и я упала в поле. Гнев и боль выплеснулись в слезах. Я кричала в пустоту, требуя ответа от небес. Устав, я погрузилась в тёмное, холодное забытьё.
В перерыве между тренировками Исса внимательно разглядывала меня. Её взгляд был полон вопросов. Она, конечно, уже догадывалась, что я многого не рассказываю. И её муж, вероятно, успел сообщить о моём прошлом и нашем злополучном походе в гильдию. Понимая, что должна сказать хоть что-то, я выбрала проверенную тактику полуправды.
— После той ночи я очнулась в нашем сгоревшем доме. Меня придавила горящая балка. Родители… они погибли. Я продолжала искать тебя, пока не услышала от прохожих, о похищении. Я не знала, что делать. Тогда меня нашёл главарь гильдии. Он приютил меня и всему обучил.
Я говорила быстро, без остановки. Подробности оставались за кадром. Я боялась, что сестра отвернётся от меня, узнав, кем я стала.
— Спасибо, — тихо ответила Исса. — Для меня это очень важно. Ты можешь делиться со мной всем.
Она сделала шаг вперёд, пытаясь обнять меня, но я отступила. Не могла позволить себе запятнать её чистоту. Она восприняла это по-своему.
— Если ты переживаешь из-за того, что наёмники убивают… даже если ты убивала, — её голос был твёрдым и искренним, — я всё равно приму тебя.
Эти слова заставили моё сердце сжаться. Я была благодарна ей. Слёзы подступили к глазам, но я быстро взяла себя в руки. Кивнув, ушла в сторону безлюдного сквера, объяснив, что мне нужно побыть одной.
Я действительно нуждалась в этом одиночестве.
Глава 3
Вымотанная после усиленных тренировок с сестрой и напряжённого разговора, я вернулась в свою комнату. Скинув одежду, я побрела в ванную, чтобы смыть с себя усталость и грязь.
Благодаря огромным окнам помещение утопало в мягком свете, а за ними простирался завораживающий пейзаж. В центре комнаты возвышалась мраморная ванна, украшенная коваными завитками. Тёплая вода наполняла её тихим, успокаивающим шумом. На небольшом комоде стояла мойка с круглым зеркалом в золотой оправе. Подойдя ближе, я взглянула на своё отражение: ярко-красные волосы прилипли ко лбу и спустились на плечи, скрывая уродливый шрам, тянущийся от левой руки до спины. Тело, худощавое и покрытое мелкими ссадинами и синяками, выглядело измождённым. Глаза цвета моря были пусты и грустны.