Я ухмыльнулся. Не зная её, я бы удивился этим словам. Её благодарность была сродни чуду.
— За что же?
В её взгляде вспыхнул огонёк, но, вздохнув, она всё же пояснила:
— Спасибо, что попросил Лоррет приготовить мне отвар. И что накрыл меня покрывалом…
Она отвела глаза, будто собираясь с духом, затем добавила:
— Перед тем как создать артефакт, я сшила себе одежду с помощью магии, но когда силы иссякли, заклинание развеялось… и ты видел…
Щёки Инфирии порозовели, взгляд метнулся в сторону. Это забавляло меня всё больше. Я чувствовал себя мальчишкой рядом с ней.
Но её заминка быстро прошла, и она перешла в атаку:
— Кстати, зачем ты приходил в комнату? Есть новости о Вилане?
— И да, и нет. Присаживайся, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Она тут же устроилась в кресле, а я начал обрисовывать ситуацию. Слухи о братьях, о бале, о растущем хаосе. И о том, что маг, скорее всего, находится у Рагнафара.
— У меня есть для тебя подарок, — добавил я в конце.
— Мне ничего не нужно.
— Не спеши с выводами. Этот тебе точно понравится.
Она закатила глаза, а я не удержался от улыбки.
— Я приглашаю тебя на бал.
Инфирия насмешливо склонила голову:
— Ты хочешь узнать, у него ли Вилана?
— В том числе. Но не только. Видишь ли… его правая рука — Теон.
Она напряглась.
— Теон?
— Да. Убийца твоих родителей.
В её глазах вспыхнул огонь, но выражение лица осталось непроницаемым. Внутри неё бушевала буря.
— Какова вероятность, что изначально их заказал отец Лилит?
— Почти сто процентов.
— Значит, у нас общие цели, — тихо заключила она.
Я кивнул, наблюдая, как в её голове закручиваются шестерёнки.
Но прежде чем я успел что-то добавить, дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Гарсон.
— Возле границы стоит армия во главе с архидемоном Ноктариусом!
Я скрипнул зубами.
— Бездна! Началось.
— Прикажете отозвать войска от границ с Рагнафаром?
— Нет. Я постараюсь уладить всё сам.
Гарсон явно был не в восторге от моего решения, но спорить не стал. Я же обернулся к Инфирии, задержав на ней взгляд, и стремительно вышел на балкон.
Граница с владениями Ноктариуса была недалеко. Не раздумывая, я сиганул вниз, распахнув крылья. Отвыкшие от полётов мышцы болели, но я продолжал лететь.
Через некоторое время я опустился перед войском, выискивая глазами архидемона. Долго ждать не пришлось — он вышел вперёд, двигаясь медленно, но не потому, что хотел показать неуважение. Просто он был стар.
Мы обменялись приветствиями.
— Надеюсь, ты догадываешься, почему я здесь? — заговорил он.
— Если ты не начал войну сразу, значит, ещё есть шанс договориться.
— Всё зависит от обстоятельств. Думаю, ты уже слышал, что Рагнафар захватил земли молодого архидемона?
Я кивнул.
— Захрастан и Сархаэль хотят к нему примкнуть. Война неизбежна.
— Я понимаю.
— Я слишком стар, чтобы ввязываться в кровопролитие без надёжного тыла. И у меня два пути: либо я обеспечу его себе сам, либо заключу союз.
— Я готов заключить с тобой сделку.
— Готов, конечно, — хмыкнул он. — Но готов ли я?
Я прищурился.
— Твоя армия у границы с Рагнафаром, а ты стоишь здесь один.
Я скрестил руки.
— Тем не менее ты знаешь, что я достаточно силён, чтобы одолеть тебя.
— О, мальчик мой, меня убить не так сложно… но и не так просто, — с усмешкой протянул он. — Даже если ты победишь, мои демоны доведут дело до конца. Но если умрёшь ты? У тебя нет преемника. Гарсон не выстоит в войне. Ты не так силён, как кажешься. Ты один.
Я стиснул кулаки, злясь не на него, а на себя. Он был прав.
Но тут позади раздался топот копыт. Я напрягся, внутренне проклиная свою оплошность.
А потом услышал:
— Слаб? Значит, вы с ним ни разу не сражались один на один.
Я замер. Голос был знакомым.
Инфирия.
Она слезла с Намтара и шагнула вперёд.
— Кроме того, — добавила она, — ваши шпионы работают отвратительно. В укрытиях полно воинов, готовых вступить в бой.
Я ошеломлённо смотрел на неё. И уже установил контакт, чтобы мысленно ворваться ей в голову.
«Что ты творишь?! Я приказал остаться в замке!»
Она вздрогнула, но проигнорировала мои слова.
— И зачем ты здесь, девчонка? — насмешливо спросил Ноктариус.
Инфирия сжала пальцы.
— Чтобы показать старцу его заблуждения. И … место в этом мире.
Я был восхищён смелостью и безрассудством этой девушки, но её слова были слишком оскорбительны для Ноктариуса. Я видел, как его глаза налились кровью, а губы скривились в оскале. Он уже готовился напасть, но огневласая дева даже не моргнула. Она шагнула вперёд, становясь между мной и архидемоном с его армией, и в следующее мгновение во все стороны взорвались столпы искр.