Наёмнический зал, шумный, пахнущий вином и жареным мясом. Я убираю со столов. А потом — наемник. Тот, кто попытался силой забрать моё тело. Порванное платье, страх, стыд, злость, крик души: «Не трогайте меня! Не прикасайтесь!» — всё всплыло снова с прежней силой. Руки сами собой сжались, прижались к груди. Мне было… жаль себя. Очень. Зажмурившись, я пыталась сбежать — хотя бы мысленно — от той боли, спрятаться. Но даже так образы не исчезали — лишь отступали, как туман, сменяясь следующими.
Тренировки, боль, снова он — мой мучитель, наставник, палач и… учитель. Я добровольно отдалась в его власть — в обмен на силу, на выживание, на знания. Сейчас, будучи сторонним свидетелем своих собственных воспоминаний, я видела всё иначе. Наши отношения были искажёнными, неправильными… но я была к нему привязана. Против воли. Против разума.
Память, словно решив уничтожить меня окончательно, погрузила в цепь последних событий. Исса. Её глаза. Её голос. И — как последний удар — слова главы гильдии. Заргос.
«Заргос!» — выкрик вырвался из меня сам, и в тот же миг видение исчезло, растворившись в темноте. «Это конец?» — вертелось в голове.
В этой тишине и мраке, кажется, я услышала голоса. Сестры. Горгульи. Азраэля. Я не была уверена, слышу ли их на самом деле, или это иллюзии, но ожидание… изматывало.
И вдруг — тьма расступилась. Её сменила мягкая золотистая теплота. Что-то светилось в груди, и по телу побежали волны энергии. Пространство вокруг было вязким, будто время замедлилось. Я не до конца понимала, где нахожусь, и что происходит… Но внутри была тишина. И, слава богам, больше ни одного видения.
Тело ныло от усталости, и я, поморщившись, попыталась потянуться. Рука упёрлась во что-то твёрдое — пришлось открыть глаза. Свет был мягким, неярким. В камине приятно потрескивали поленья, и комната освещалась почти исключительно огнём, пожиравшим древесину. Поморгав несколько раз, я наконец осознала: я лежу в кровати, укрыта до подбородка и одета в чистую одежду.
Повернула голову — и тут же поморщилась от боли в затёкших мышцах, будто проспала вечность. Но дискомфорт мгновенно отступил, когда я заметила мужчину в кресле. Азраэль. Архидемон. Он сидел, слегка уставший, откинув голову на спинку кресла и спал — прямо у моей кровати.
Нахмурившись, я попыталась восстановить в памяти цепочку событий. Признание Азраэля — он рассказал, что за убийством наших родителей стоит Теон, подручный Рагнафара. Его рассказ о положении в Тенебрисе, о надвигающейся войне… И, наконец, сообщение Гарсона о нападении.
В груди разлилось тепло, щёки вспыхнули румянцем. Воспоминания вернули и те чувства, которые я тогда испытала. И вдруг… На груди вспыхнул кристалл — Исса!
— Что-то случилось? — прошептала я, косо глянув на архидемона. Мысль промелькнула сама собой: он здесь… он переживает за меня?
— Инфирия?! Это ты?! И это ты спрашиваешь у меня?! Хвала всем богам, ты очнулась! Я боялась, что это случится гораздо позже. Как ты себя чувствуешь? Почему говоришь шёпотом? Что у вас там опять творится?
— Это я, а кто ещё мог ответить по кристаллу, настроенному только на нас? — снова шёпотом, но уже с лёгким раздражением ответила я. — Чувствую себя… нормально. А говорю тихо, потому что… В общем, у меня в комнате кое-кто спит.
— Кто? Азраэль?
— Да. Откуда ты знаешь?
— Не поверишь… Наш кристалл теперь работает не только на нас. Азраэль воспользовался им, когда я пыталась с тобой связаться. Представь моё удивление — и панику, когда он стал просить о помощи, рассказывая, что ты без сознания, с кровью из носа и магическим истощением! Чем ты вообще думала, создавая такую магическую ерунду? И зачем?!
— Простите, ваше высочество, но на нечто более изощрённое у меня не хватило ни времени, ни фантазии. Всё происходило слишком быстро. Я рассчитывала, что смогу одним ударом напугать и усмирить целое войско демонов.
— Но зачем?! Что вы там с этим хитрым архидемоном решили, что ты пошла на такое?!
— Он… — я хотела было возразить, что он не такой, но… я не знала, какой он на самом деле.
— Что он? — нетерпеливо подхватила сестра.
— Я… уважаю его, — прошептала я, признавая это не только ей, но и себе. — Узнав, что у его границ стоит армия соседа, он, не колеблясь, прыгнул в бездну, чтобы успеть предотвратить бойню. Он хотел урегулировать всё миром.
— И ты, конечно, бросилась ему на помощь со своим «гениальным» планом! — отчитывала меня Исса.