— Ты… ты словно богиня! — с восторгом выдохнула она, всплеснув руками.
— Благодарю, — с лёгкой улыбкой ответила. — Это всё благодаря вашим стараниям. Спасибо вам.
— Что ты, — отмахнулась она. — Моё участие — ничто. Это ты — действительно прекрасна. И… прости меня, что поначалу была сдержанной. Я слышала, о чём ты говорила с сестрой. И, знаешь… я рада за тебя и Азраэля. Но… пожалуйста, помирись с сестрой. Она ведь тебя любит.
Её искренние слова тронули до глубины души. Ком встал в горле, глаза предательски защипало. Сморгнув, я выдохнула и кивнула, соглашаясь. Да… я подумаю об этом. Позже.
Лоррет одарила меня тёплой улыбкой и вышла из комнаты, оставив в тишине. Я медленно повернулась к зеркалу, вновь рассматривая своё отражение. Всё это казалось одновременно невероятным и… немного чужим. Платье, причёска, макияж — всё подчёркивало ту сторону меня, которую я редко показывала. Воспоминания и чувства обострились, внутри зародилось странное, почти невыносимое желание — показаться Азраэлю. Увидеть его реакцию. Может быть, даже сказать ему, как неловко я себя чувствую в этом наряде.
Я покрутилась перед зеркалом ещё немного и заметила, что платье плотно закрывает спину, надёжно скрывая шрам. Это слегка успокоило. Напомнило, что я уже не та беспомощная девочка. Я могу дать отпор… ну, почти всем.
Собравшись с мыслями, я покинула комнату. Коридоры замка, как всегда, безмолвны. Почти родные теперь. Я направилась в библиотеку, затем — в кабинет владыки. Но, к сожалению, в обоих местах его не оказалось. Побродив ещё немного, я вернулась к себе, досадуя, что не прихватила с собой полный комплект оружия.
Исправив это упущение, я тщательно распихала ножи по скрытым кармашкам и даже спрятала пару пузырьков с ядом в складках платья. Не самое подходящее место, но что поделать. Готовой ко всему, я решила проверить библиотеку и кабинет ещё раз, но архидемон там всё так же не появлялся. И тут меня осенило — он ведь тоже готовится к балу. Наверняка находится у себя в покоях.
Некоторое время я колебалась, но потом всё же решилась найти его комнату. Пройдясь по нескольким пролетам лестницы, я уже начинала думать, что это бесполезно, когда прямо передо мной открылась дверь, и из неё вышел Гарсон.
— Добрый вечер, — поприветствовала я его. — Не подскажешь, где комната Азраэля?
Он внимательно посмотрел на меня, будто что-то оценивая, а затем кивнул и жестом предложил следовать за ним. Мы двигались по коридорам в молчании, и это показалось мне странным — слишком напряженным. Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, я спросила:
— У нас есть какой-то план на вечер? Стратегия?
Гарсон снова кивнул, не замедляя шага.
— Всё расскажет сам владыка, — коротко отозвался он.
Мы поднимались всё выше, лестницы казались бесконечными. Наконец впереди появился узкий коридор и роскошная дверь в конце. Уже не сомневаясь, я поняла — мы на месте. Гарсон кивнул в сторону двери, отпуская меня, и скрылся за поворотом.
Я осталась одна. Сердце застучало быстрее. Переступить порог его личной комнаты, его спальни — казалось чем-то почти запретным. Лицо запылало лёгким румянцем. Но я сделала шаг вперёд.
Подойдя к двери, я постучала. В ответ раздалось недовольное, раздражённое:
— Войдите!
Я толкнула дверь — и передо мной предстала не самая приятная картина…
У камина, скрестив руки на груди, стоял Азраэль. Его лицо выражало явное раздражение, черты напряглись, а взгляд был мрачен. Напротив него, удобно устроившись на диване, вальяжно раскинулась эффектная брюнетка — Лилит. Узнать её было несложно: она идеально соответствовала всем описаниям, что я слышала раньше. Такая женщина не могла остаться незамеченной. И, судя по её взгляду, она тоже сразу узнала меня.
Сначала в её глазах скользнула скука, но затем — вспышка любопытства. Почему она здесь? Что происходит?
— Ты серьёзно, Азраэль? — устало протянула она, повернув голову в его сторону. — Вместо одной рыжей ты нашёл себе другую? Я думала, мы проведём время вместе, и ты хотя бы проявишь благодарность за информацию. А ты…
В её голосе слышалась горечь, а во мне с каждой секундой закипало раздражение. Она бесила меня уже просто тем, что сидит здесь, в его комнате. Но её слова… они пронзили, словно удар в живот. Прежде чем я успела подумать, как себя вести, язык опередил разум.
— Этот мужчина сегодня занят мной. А может — и не только сегодня, — произнесла я ровным, почти холодным тоном. — Так что, если ты уже передала всё, что хотела, будь добра — на выход.
Моё спокойствие контрастировало с бурей внутри. Сердце колотилось, руки чесались схватиться за клинок. Лилит резко поднялась с дивана, глаза её сверкнули.