— Ты это планировал?
— Конечно, — хмыкнул он. — Я подозревал, что сегодня моя спутница будет настолько притягательна, что вызовет зависть и похоть в каждом втором в этом зале. А ещё… что я не удержусь и полезу в драку. — Он сказал это с лёгкой иронией, чтобы разрядить обстановку.
Я усмехнулась в ответ, благодарно принимая его слова — они помогали мне сохранять спокойствие. Ведь мы пришли сюда не для того, чтобы красоваться. У нас была цель.
Продвигаясь по залу и разглядывая гостей, я не видела Вилану, хотя по всем расчётам она должна быть здесь. Зато я заметила Лилит. Переодетая, уверенная, она стояла в центре небольшой компании демонов и оживлённо с кем-то беседовала. Поймав мой взгляд, одна из девушек что-то прошептала ей на ухо, и Лилит мгновенно обернулась. Улыбка с её лица исчезла. Она увидела мою руку на талии Азраэля — и в её взгляде будто проскочила искра. Даже волосы, казалось, встали дыбом. Она залпом осушила бокал, схватила ту самую девушку за запястье и стремительно покинула зал.
Мы наконец дошли до столиков с напитками и закусками. Бокал вина оказался весьма кстати. Оно было хорошим — терпким, насыщенным, слегка обжигающим, как и всё здесь.
— Ты умеешь танцевать? — склонившись ко мне, с легкой улыбкой спросил Азраэль.
— Возможно, — прищурившись, ответила я.
— Тогда я просто обязан это выяснить.
Он протянул мне руку, и в ту же секунду зал наполнила мягкая музыка вальса. Пары уже начали неспешно кружиться по мраморному полу, задавая ритм и настроение вечеру.
Озорно взглянув на архидемона, я со смешком произнесла:
— Не боишься, что я опозорю нас обоих? Нас и так все разглядывают. Мы ведь вроде как должны не привлекать внимания.
— Знаешь, к черту условности. Мы уже и так в центре внимания, так что остаётся только одно — делать то, что действительно хочется. А сейчас мне хочется держать тебя как можно ближе к себе.
Улыбнувшись, я позволила увлечь себя в танец. О своих танцевальных навыках я была чуть лучшего мнения, но оказалось, что последний раз я танцевала разве что на тренировках с мечом. Азраэль же двигался уверенно, с грацией хищника, и без труда направлял меня, лучезарно улыбаясь. От этого у меня слегка покраснели уши, и я, смущённая, отвела взгляд, рассматривая окружающих.
— Выходи за меня.
Я вздрогнула. Брови изумлённо поползли вверх — по его глазам было видно, что он говорит всерьёз. И от этого внутри стало тревожно. Слишком быстро. Слишком неожиданно. Я и так уже сделала многое ради него… А теперь — это?
— Давай мы обсудим это позже, — ответила я, стараясь говорить спокойно. — Напоминаю, у нас сегодня важная миссия, если ты вдруг забыл.
— Ты не сказала «нет», — с довольной улыбкой отметил он. — А значит, это уже хороший знак. Что касается наших дел… — он специально сделал ударение на слове «наших», улыбаясь, как мальчишка. — Я рядом и помогу тебе со всем.
— Я справлюсь и сама. Ты только укажи пальцем — кто.
— Как скажешь, моя дикая роза.
— Я не твоя, — тихо, но уверенно ответила я.
— Скоро станешь, — усмехнулся Азраэль. — Я это чувствую.
Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Всё это было странным, слишком стремительным, но я не могла с собой ничего поделать.
Музыка закончилась, и мы вернулись на свои места. В центре зала появился представительный мужчина — среднего роста, в роскошном бархатном костюме с длинной накидкой. Он слегка прихрамывал на правую ногу, опираясь на трость, а его черные волосы были зачесаны назад. На лице уже начали проступать морщины, но серые глаза по-прежнему смотрели с пронизывающей ясностью, а губы кривились в насмешливой полуулыбке.
— Приветствую всех собравшихся и благодарю за визит, — его голос звучал громко и властно. — Впрочем, отказаться от него вы всё равно не могли. Сегодня я бы хотел в неформальной обстановке пообщаться с каждым из вас и… поделиться радостью.
Он сделал паузу, окинув зал внимательным взглядом.
— Как многим уже известно, я намерен изменить этот мир. А со временем — подчинить и другие. Мы — сильнейшая раса, но по-прежнему сидим только на своей планете, а прочие диктуют нам, когда и куда мы можем пройти через порталы. Я намерен положить этому конец. Я хочу, чтобы о нас знали. Чтобы с нами считались. По-другому быть не может.
В зале повисла тишина.
— Самые умные уже присоединились ко мне. И это не только архидемоны. Сегодня я хотел бы представить вам Верховную магическую леди воды — Вилану.
Моя злость закипала внутри. А эта стерва… Вилана вплыла в зал, будто королева, медленно оглядывая присутствующих высокомерным взглядом. И когда она подошла к Рагнафару и взяла его под руку, сомнений не осталось — это был он. Архидемон, за чьей спиной стояла она. Вилана кивнула собравшимся, как хозяйка вечера.