— Не стоит беспокоиться, — он был преступно беспечен, когда предлагал мне руку, и не особо удивился, когда я пошатнулась, напуганная внезапностью перемещения. В одно мгновение на нас со всех сторон кинулось пламя, загудело, радуясь свободе, и поглотило меня полностью. О том, что рядом еще и Абель стоит, я как-то забыла, хотя его ладонь продолжала согревать мои пальцы… Впрочем, в жарких объятиях пламени тепло его руки почти не ощущалось.
Схлынул огонь так же внезапно, как и появился, выбросив нас в просторной зале какой-то ресторации. Здесь было много черного и золотого, и много нарядно одетых людей, сейчас с удивлением, недоверием и искренним ужасом смотревших на нас.
— Тише, тише, сейчас все пройдет. Прости, не подумал, что у тебя не было возможности к этому привыкнуть. — прошептал Абель, придерживая меня за плечи, а всем остальным громко и благожелательно велел. — Не отвлекайтесь от своих тарелок, будьте любезны. Вы смущаете мою спутницу.
Все тут же резко отвернулись, совсем рядом раздалось нервное «дзынннь» — кто-то уронил вилку. Потом еще кто-то. И еще.
Дракона узнали сразу, и сейчас все просто в страхе ждали, что будет дальше.
— Давайте уйдем отсюда, пожалуйста, — негромко попросила я и невольно сжалась, когда мой голос разнесся по всей зале.
— Зачем? — удивился Абель. — Я личный гость короля, а ты мое сокровище. Нам везде должны быть рады.
И если мой лепет расслышали многие здесь присутствующие, то сильный голос дракона слышали абсолютно все.
Кто-то тихонечко всхлипнул, не в силах сдержать переполняющие его далеко не радостные чувства, но дракон даже бровью не повел, игнорируя чужое горе.
— А если кто-то не в состоянии выказать вам свою радость? — осторожно спросила я.
Ответил Абель, не задумываясь:
— Могут быть свободны.
Слова дракона были истолкованы как команду к действию и все «неспособные на радость», тут же поспешили избавить нас от своего общества.
Такой прыти от дам в пышных юбках и мужчин с солидными животами я совсем не ожидала. За неполную минуту ресторацию покинули все. Даже официанты. В зале остались только я с шокированным ужасом, недоеденные блюда и чей-то свалившийся во время побега парик. Мужской.
— Ну… — я искренне не знала, что сказать, потому сказала то, что пришло в голову первым — глупость, — сбегали они очень радостно.
— Плевать на них, — нахмурился Абель, — но кто будет нам прислуживать?
Невероятно, почти невозможно, но дракон казался расстроенным, а мне стало его жалко. Наверное. Может быть, я просто побоялась, что его огорчение мутирует в злость, и от ресторации останутся одни руины… Я вообще не знала, что конкретно сейчас чувствую, но молчать не стала:
— А давайте во дворец вернемся? Там нас точно покормят.
Как на мой взгляд, предложение было логичным и правильным, но Абель посмотрел на меня так, будто я сморозила несусветную глупость. Даже смутное желание устыдиться появилось.
— Я хочу пообедать здесь, — зловеще сообщил он, цепким взглядом осмотрев залу, — и я здесь пообедаю.
— Но…
Не слушая возражений, предложений и ценных замечаний, ужас потащил меня по мраморному полу, слишком скользкому для моих старых туфелек. Путь мы держали на двери, которые, по логике вещей, должны были вести на кухню. Распугав всех в обеденном зале, дракон решил не останавливаться на достигнутом и шугануть кухонных работников.
— Я же спас их от врагов. Уничтожил захватчиков. Они должны быть мне благодарны! — негромко негодовал он, крепко сжимая мою ладошку в своих пальцах.
— Должны, — согласилась я, мечтая вырвать свою руку из этого горячего капкана, — а еще они должны вас бояться. Потому что теперь именно вы являетесь главной опасностью. А жить всем очень хочется…
— Веда, золотая моя, я зол, — с намеком произнес он.
А я с детства намеки понимала плохо, потому, вместо того, чтобы проникнуться и замолчать, с дурной наивностью подтвердила:
— Да, я вижу.
Дверь приближалась, ужас хранил грозное молчание… умиротворенная обстановка стабильной суеты, царившая на кухне, через считанные секунды обещала рухнуть в пучину беспросветной паники.
Я хотела домой.
— Может, все-таки вернемся?