Через тридцать минут, умытая, одетая и довольная собой, я лишь утвердилась в правильности своего решения. Абель, на косу которого я убила в три раза больше времени, чем на свою собственную, тоже обиженным жизнью не выглядел. В отличие от короля. Тот к раннему завтраку(при его появлении находившемуся уже в самом разгаре) спустился все такой же усталый и печальный, каким вчера отдыхать уходил.
И я бы непременно поинтересовалась, что не так. Но это же король, да, всячески притесняемый драконом, но король, а я…
Раданэш тяжело опустился на скамью напротив Абеля, обессиленно опершись локтями о столешницу, кивком поблагодарил меня за сноровисто наполненную травяным настоем кружку. Глухо спросил:
— Девочку представить не хотите? Все же нам долгое путешествие предстоит.
Абель странно хмыкнул, не то чтобы особо удивленный просьбой, но отчетливо ею недовольный:
— Сокровище, король. Король, сокровище. — обняв меня за плечи, он радостно заключил: — Вот и познакомились.
— Раданэш Эстеди второй, — терпеливо поправил ужаса, король.
— Ведана, — дрогнувшим голосом представилась я, невольно сжавшись в драконьих объятиях, и была сражена язвительным:
— Теперь, пожалуй, познакомились, — заключил Раданэш, вызывающе глядя на Абеля.
Тот отвечал ему безмятежной улыбкой, вот только руку с моего плеча так больше и не убрал.
Впрочем, я этого почти и не заметила. Весь остаток завтрака для меня прошел как-то мимо, я была под впечатлением от нового знакомства. Да, представляться пришлось самой, и в принципе, все прошло как-то неловко, но разве это важно? Король же теперь знает, как меня зовут!
В неожиданно многолюдном в столь ранний час, обеденном зале, под умиротворяющее гудение негромких голосов и тихий стук ложек, со мной приключилось то самое, о чем мечтала большая часть жителей столицы — государь узнал о моем существовании.
Удивительные неожиданности на этом не закончились. Можно сказать, это было только начало.
Потрясение первое: на пристани нас ждали гвардейцы короля, отряженные в сопровождение. В пыльных доспехах, осунувшаяся и уставшая элитная десятка самых преданных и сильных воинов. Из столицы они выдвинулись меньше седмицы назад, но в Плаге оказались позже нас — прибыли всего три часа тому и сразу же отправились на пристань.
Потрясение второе: королевский корабль был восхитителен. Несмотря на то, что столица наша располагалась в заливе, порта там не было. Да и не нужен он был особо: кроме Ашта-Хэша, со стороны моря в столицу никто не приходил. Лучше бы и он не приходил, если честно…
— Сопровождение нам ни к чему, — не разделяя моего восхищения, почти не обращая на него внимания, Абель с ходу ринулся решать важные вопросы. Прямо там, у трапа корабля, меряя снисходительным взглядом утомленных долгим переходом солдат, — по материку мы будем передвигаться на мне. Драконы находятся в разных уделах, и я не намерен тратить время на конные переходы.
— Как вы верно заметили, ваши собратья находятся в разных уделах, некоторые на землях темных, уже многие годы не видевших людей. Для нас будет небезопасным отправляться без должной защиты, — сдержанно не согласился Раданэш, не показав виду, в какой ужас привела его перспектива и дальше передвигаться на Абеле.
— Ваши купцы едва ли путешествуют с большой охраной.
— Наши купцы торгуют с Мглистым уделом, останавливаясь в порту Небел. После того, как сорок лет назад у Мглистого хейзара появилась ученица, его земли стали безопасными для нас. Вы же хотите высадиться в Талом уделе. Ледяная королева не жалует людей.
— Это не имеет значения, — беспечно отмахнулся ужас от оправданного беспокойства Раданэша, — мы будем незаметны, большой отряд, напротив, может привлечь ненужное внимание.
Я в спор не лезла, любуясь кораблем. «Дочь семи ветров», как гласила золотая надпись на борту, была восхитительна. Даже сейчас, со спущенными белыми парусами, украшенными королевским гербом — летящим черным буревестником, заключенным в золотое кольцо — и опущенным трапом, она не утратила своего величия.
И вот на этом великолепии нам предстояло плыть. Это приключение обещало быть просто сказочным…
Глава 6. Море
Вода весело плескалась, солнце припекало, а я, перевесившись через борт, усиленно избавлялась от всего лишнего, что еще могло найтись в организме. Мы всего второй день находились в море, и второй день я не расставалась с краем борта. В желудке уже ничего не осталось, и меня скручивали изматывающие сухие спазмы.