Я внутренне вздохнула – неужели на вeсь дворец не нашлось другой служанки, пoмимo горячей поклонницы леди Летиции? Но Мартина держалась тихо и, кажется, не горела желанием с порога обвинять меня в гибели полюбившейся ей невесты лорда-наследника. К тому же, бывшая экономка хотя бы зналa мои привычки и принесла шальвары и темную ниареттскую накидку – разумеется, без защитных кристаллов – расшитую геральдическим орнаментом рода Морелли.
И все же я не смогла удержаться от вопроса.
– Разве вы не должны быть на кухне? Кажется, до службы во дворце Льедов вы занимались десертами. Надеюсь, вам удалось вернуться к привычному занятию?
– Все верно, миледи, – Мартина, расплетавшая мои волосы, тихо вздохнула. – Я была в кладовой вместе с другими старшими слугами, қогда Антонио нашел нас и передал вашу просьбу. Я вызвалась сама.
– Зачем?
Руки бывшей экономки замерли над спутанными прядями.
– Леди Льед, - ещё тише проговорила она, – я слышала, что щит, который укрыл людей от того взрыва... лорды говорили, что в нем была ваша энергия. Ваша и лорда-наследника. Это правда?
– Да, – честно ответила я.
И вдруг услышала сдавленный всхлип. Подняв голову, я встретилась с покрасневшим взглядом Мартины. Экономка кусала губы, сдерживая слезы. Помощницы, оттиравшие с моей кoжи грязь и копоть, застыли, удивленно глядя на старшую служанку.
– Мартина?
– Простите, миледи, - она смущенно потупилась и часто заморгала. - Я... Я хотела лично поблагодарить вас. Когда я увидела весь этот ужас там, в саду,и эту жуткую дыру прямо у себя под ногами... И этот щит... Миледи, я осталась жива только благодаря вам. Все, кто спасся...
– Пустое, Мартина. Любой на моем месте поступил бы так же.
– Не любой, - служанка замотала головой. Одна из помощниц согласно кивнула. - Не любой, миледи. Простите за дерзость, но нам ли не знать, что никто из высокорoдных лордов не позаботился бы о том, чтобы использовать силу для защиты простых людей. Но вы… вы другая. В вас есть настоящий огонь Ниаретта, который способен согреть всех. И Ниаретт ценит верность. Потому я и вызвалась помочь. Хотела сказать спасибо и… извиниться.
– В том, что отослала вас из дворца Льедов, не было личной неприязни. Надеюсь, вы понимаете, почему я сделала это.
– Прекрасно понимаю, миледи. Но… – она бросила предупреждающий взгляд на помощниц,и те беспрекословно удалились, подхватив таз и кувшин с остывшей водой. - Если бы вы знали всю правду, боюсь, у вас были бы причины для ненависти.
– Нетрудно догадаться, - я наклонилась, с наслаждением надевая на полуобнаженное тело чистую, пахнущую травами и свежестью короткую нижнюю рубашку. - Лорд Морелли попросил вас шпионить за мной.
– Сам лорд-наследник? - вздрогнула Мартина. - О нет-нет, что вы, миледи! Я с ним за всю жизнь и двумя словами не перемолвилась. О моем назначении сообщил лорд Гильермо,и я с ним изредка встречалась для личной беседы. Он говорил, что так нужно для вашего блага и безопасности, что лорд Габриэлло тревожится за вас. В Кординне неспокойно, а вы… сами понимаете…
– Дочь Φранко Льеда, - хмуро закончила я.
Служанка кивнула.
– Но, клянусь, он не спрашивал ничего такого. Только то, когда вы приходите и уходите, кто бывает в гостях, о чем говорит… Да и могла ли я отказаться? Я просто служанка с жалованием старшей кухарки и большой семьей в Альмерре. Но вчера, когда я очнулась посреди хаоса, в который за один миг превратился дворцовый сад, у меня точно пелена спала с глаз. Вы спасли меня, а я… я…
– Все это в прошлом, Мартина.
В коридоре раздался перестук чьих-то шагов, замерший напротив двери. Приглушенный диалог был едва различим – похоже, кто-то обратился к моим охранникам,те ответили,и незнакомцы двинулись дальше. Пару секунд спустя в комнату прошмыгнули помощницы с новой порцией воды и подносом легких закусок. На мгновение, пока не закрылась дверь и подавляющий силу энергетический контур не сомкнулся, я почувствовала отголосок знакомой темной силы. Дино? Кажется, он был не один, но прежде чем я успела как следует разобраться, кристаллы отсекли от меня бывшего жениха и его спутников.
В шесть рук служанки ловко закончили мой туалет, плотно затянув шнуровку лифа, слишком свободного для моей фигуры,и собрав на затылке косы – не так изящно, как это делала Арра, но тоже вполне неплохо. Я придирчиво оглядела себя и осталась удoвлетворена – из зеркала на меня смотрела уверенная и аккуратная молодая леди, достойная наследница рода Льед, готовая защитить честь семьи перед Малым советом.