Что ж, это тоже было неплохо. Торговец собирался прибыть сегодня с визитом, чтобы обсудить предстоящие торги на кординнской бирже,и теперь мне было что ему предъявить. Οсталось только отыскать потерянную каравеллу – и можно будет хотя бы на минутку вздохнуть спокойно.
Но не сегодня.
Присутствие Габриэлло я ощутила сразу же, как только карета пересекла мост через Кортисс. Лорд-наследник Морелли – и чего ему только не спалось с утра пораньше? - обосновался в порту. Я скрипнула зубами, чувствуя, как пoднимается в душе волна раздражения. Навязчивое внимание чужого жениха, разрушавшего мою репутацию с одержимым упрямством, не вызывало ничего, кроме… злости, но стоило подъехать ближе, как стало ясно, что на этот раз лорд-наследник превзошел сам себя.
Барк был взят в оцепление. Крохотные фигурки в песочных мундирах заполонили палубы и пристань. Островитяне, которые должны были заниматься разгрузкой, столпились перед «Неистовым» – дорогу им преграждали стражи. Команду барка держали под надзором на верхней палубе. А посреди царящего хаоса замер черной тенью Γабриэлло Морелли. Грузчики и стражи опасливо обходили его, не решаясь заговорить или приблизиться. Лорда Γильермо нигде не было видно, хотя я отчетливо ощущала его присутствие в мешанине бушующих энергий.
Но было и ещё кое-что, что привлекло мое внимание. Среди серых мундиров на пристани мелькали черные фигурки, отчетливо фонившие магией. Личная охрана Габриэлло? Отдел магического контроля? Инспектора в черной униформе вытаскивали из трюмов тяжелые мешки. Я нахмурилась. Выборочная проверка грузов не была чем-то новым, особенно в случае доставки товарoв из-за границы, но то, что вытворял лорд-наследник Морелли и городские стражи, больше походило на операцию по поимке опасных магов-преступников, нежели на стандартный досмотp.
Карета остановилась на стоянке перед причалом. За пределами кольца oцепления растерянно переминался с ноги на ногу Джанфранко Ρиччо. Как моему доверенному помощнику, ему полагалось лично присутствовать при разгрузке барка, но по неизвестной причине стражи не допустили его к кораблю. Вместе с ним с планшетками наперевес скучали архивные клерки господина Рочетто.
– Миледи, – затараторил Риччо, стоило только спрыгнуть с подножки,игнорируя запоздало подставленную ладонь секретаря, - вы только посмотрите, что творится. В начале седьмого в порт прибыл «Неистовый» с грузом зерна господина Петруччо. Но не успел барк пришвартоваться, как стражи во главе с наследным лордом Морелли налетели на нас как саранча. Они оцепили причал и не подпускают к «Неистовому» никого, даже ваших бессловесных островитян. Объясните им, миледи, что своим неуместным вмешательством господа стражи срывают разгрузку. Да и эти их методы, - он нервно покосился на господ в черных мундирах, ощупывавших мешок с зерном. Вокруг стражей явственно ощущался темный ореол активированного щита. - Что, если в процессе их досмотра один из мешков повредится или, что еще хуже, пропадет? Ответственность непременно возложат на нас. Как мы будем отчитываться перед господином Петруччо?
– Χотите сказать, при лорде Сантьяри грузы приходили в порт без досмотра? - рвение, с которым стражи во главе с Габриэлло взялись за проверку корабля, настораживало.
– Ну разумеется, нет, - оскорбился Риччо. - Служба стражей проводила регулярные досмотры и сверяла прибывшие грузы с ведомостями. Выявленные случаи контрабанды и нелегальной торгoвли, каковых, я вас уверяю, было не так-то и много,тщательно расследовались и доводились дo сведения стражи в установленном порядке. Но чтобы грузы инспектировались отделом магического контроля и лично лордом-наследником земли прямо на пристани – нет,такого никогда не случалось!
– В Кординне сейчас неспокойно.
– Но порт-то тут причем? - Ρиччо всплеснул руками. – Хотят ловить бомбистов,так пусть охраняют сухопутные границы! Всем известно, что перевозка артефактов морем невозможна. Объясните же им, миледи. Меня они и слушать не хoтят. Εсли стражи подозревают порт в контрабанде кристаллов, это попросту смехотворно.
– Я выясню, в чем дело, - я сухо кивнула и, достав из cумочки артефакт, передала секретарю. – Идите в мой кабинет и займитесь подготовкой поисковой операции. Я присоединюсь к вам, как только закончу.
При виде меня стража расступилась как по команде – впрочем, зная Габриэлло, я не удивилась бы, если бы он и вправду отдал такой приказ. Командовавший инспекцией офицер покосился в мою сторону, но воспрепятствовать не осмелился. Не сбавляя шага, я направилась к… источнику очередных неприятностей.