Горец поднял руку и обратился к богам выполнить его последнюю просьбу. Закрыв глаза, замахнулся и направил руку вперед, включив все мышцы спины и плеча. Крал открыл глаза: топор летел, описывая медленные круги, со свистом рассекая воздух.
Он больше ничего не мог сделать для девушки. Сердце горца знало, что он выполнил свой долг, и он позволил мраку приблизиться. Крал со стоном упал в грязь, и перед глазами у него потемнело.
Элена видела, как Крал метнул топор, и он летел прямо в нее… Она даже не пыталась уклониться в сторону, а просто закрыла глаза. Пусть будет, как будет. Может быть, весь этот бесконечный ужас прекратится?..
Над головой просвистело. Коготь, удерживающий ее плечо, на мгновение напрягся, а потом исчез. От неожиданности у Элены подогнулись колени, и она осела на землю.
— Беги, Элена! — закричал Эр'рил с дальнего края поляны.
Сердце успело сделать несколько ударов, прежде чем до нее дошел смысл слов воина. Она обернулась посмотреть на чудовище. Скал'тум по-прежнему возвышался над ней, но длинная рукоять топора Крала торчала из его груди, как третья рука. Клинок полностью вошел в тело зверя. Черная кровь стекала из приоткрытой пасти.
Чудовище продолжало держаться на ногах, схватившись за обернутое кожей топорище. Затем монстр содрогнулся от кашля, из его пасти фонтаном хлынула кровь, и он опустился на колени, словно передразнивая Элену.
— Уходи оттуда! — снова закричал Эр'рил.
— Элена, милая, беги! — Голос дяди разорвал заклинание, которым скал'тум сковал Элену, и она ощутила, как ноги побрели по влажным листьям. Однако она никак не могла оторвать глаз от страшной агонии чудовища.
Крылья скал'тума опустились в грязь, глаза оглядели поляну и остановились на Рокингеме. Чудовище подняло коготь и указало на него. Скал'тум заговорил, и каждое его слово сопровождалось черной пеной, пузырившейся на губах:
— Кровь говорит о праве рождения. Най-гору-тум-скал-мор!
Элена почувствовала, как поток силы прошел над ее головой от чудовища к Рокингему, и у нее на затылке зашевелились волосы.
Зверь опрокинулся на спину, рукоять топора теперь была направлена в затянутое тучами небо. Грудь зверя поднялась в последний раз, фонтан крови брызнул из носа и изо рта. А потом скал'тум затих.
Рокингем захрипел и схватился за горло, все глаза обратились от чудовища к нему. Не обращая внимания на охранявшего его волка, Рокингем, шатаясь, сделал несколько шагов к центру поляны. Его лицо покраснело, глаза вылезли из орбит. Он протянул руку к Элене.
— Помогите мне! — прохрипел он.
Неожиданно его тело выгнулось дугой, предатель привстал на цыпочки и выкрикнул в небо одно-единственное слово:
— Линора!
Прозвучал резкий звук, словно кто-то обрезал струны марионетки, и мертвое тело рухнуло в грязь.
Элена молча смотрела на человека, убившего ее семью. Она думала, что будет испытывать удовлетворение, но ощущала в груди лишь пустоту.
Наступила тишина. Только ветер стонал в мокром лесу.
Волк подошел к Рокингему и понюхал его. Шерсть у него на загривке все еще стояла дыбом.
Из-за спины Элены послышался голос ее дяди:
— Посмотри сюда, мне кажется, Крал еще жив.
— Жив?! — удивленно воскликнул Эр'рил.
Элена оторвала взгляд от Рокингема и повернулась к тому месту, где лежал горец.
Дядя Бол уже опустился на колени рядом с Кралом и приподнял его голову. Грязь испачкала одну бородатую щеку. Глаза Крала открылись, он с хрипом втянул в себя воздух и закашлялся.
— Я его… убил? — едва слышно спросил горец.
— Да, ты настоящий герой, — ответил дядя. — А теперь не двигайся, пока я не наложил лубок.
— Дайте мне… взглянуть на девочку.
Дядя поманил Элену к ним. Она подбежала к горцу, обрадованная тем, что все ее друзья остались живы.
Глаза Крала засияли, когда он увидел, что Элена жива и невредима.
К ним подошел Эр'рил. Воин также опустился на колени рядом с Кралом.
— Ты спас всех нас. — Он махнул рукой в сторону Мерика и Ни'лан, которые в это время с трудом поднимались на ноги.
— Мы это сделали вместе, — пробормотал Крал. — С помощью богов. — Он приподнялся и увидел, что рукоять топора торчит из груди мертвого скал'тума. Горец вздохнул и прижался лбом к влажной земле.
Элена обратила к небесам благодарственную молитву. Эр'рил коснулся плеча Крала:
— Бросок получился очень удачным. Сила и точность твоей руки решила исход схватки.
— Но она не спасла моего трусливого сердца, — прошептал Крал, не поднимая головы.
— Что ты бормочешь? — удивился Эр'рил. — Ты проявил отвагу и прикончил двух чудовищ.