На рубеже от озера Ильмень до города Невель из войск Северо-Западного, частично Калининского и Брянского фронтов создавался фронт, который с 20 октября 1943 года стал именоваться 2-м Прибалтийским.
Глава девятнадцатая.
В Прибалтике
В состав оперативной группы ГМЧ 2-го Прибалтийского фронта кроме частей, прибывших с Брянского фронта, вошли гвардейские минометные части Северо-Западного и Калининского фронтов (пять полков и две бригады). Среди них были уже знакомые мне полки. Это 39-й полк Героя Советского Союза гвардии подполковника П. В. Шутова, 26-й полк гвардии майора А. А. Налбандова и другие. Прибыла и армейская группа ГМЧ во главе с гвардии полковником М. Е. Шубным. Начальником штаба армейской группы был гвардии майор Г. А. Тюлин.
Появление дополнительного органа управления — штатной армейской группы ГМЧ — намного облегчало руководство частями в бою. К тому же полковник Шубный и майор Тюлин были инициативные и подготовленные артиллеристы.
На Брянском фронте мы не имели штатных армейских групп ГМЧ. Их роль обычно выполняли наиболее подготовленные штабы полков или бригад, действовавших на участке той или иной армии, где было несколько частей.
Наступательные боевые действия 2-го Прибалтийского фронта начались в конце октября 1943 года севернее, а затем юго-западнее Невеля и закончились на берегах Балтийского моря в Литве 9 мая 1945 года. Я остановлюсь лишь на отдельных моментах боевой деятельности ГМЧ фронта этого периода.
Первая наступательная операция 2-го Прибалтийского фронта готовилась на участке 3-й ударной армии генерал-лейтенантаК. Н. Галицкого севернее Невеля. В этой операции нас постигла неудача. Как говорят, первый блин комом...
Противник, имея хорошие рокадные дороги, накануне нашего наступления в течение ночи сумел усилить свою оборону на участке намечаемого прорыва и вывел войска из районов, по которым планировался наш артиллерийский огонь.
Операция началась в назначенное время. На рассвете после артиллерийской подготовки войска 3-й ударной армии перешли в наступление и незначительно продвинулись вперед. Однако мощными фланговыми контратаками пехоты, поддержанными танками и артиллерией, противник остановил продвижение наших войск. Атака захлебнулась.
Вскоре командующего артиллерией фронту генерала Н. В. Гаврилепко отозвали в Москву. На его место прибыл генерал-лейтенант артиллерии П. Н. Ничков, опытный артиллерист, человек исключительной выдержки. У нас с ним так же, как и с Гавриленко, установились хорошие деловые отношения.
В спешном порядке стали готовить новое наступление, теперь уже юго-западнее Невеля.
Накануне наступления всю ночь шел мелкий моросящий дождь, образовалась сплошная пелена тумана. Видимости никакой. А без наблюдения проводить артиллерийскую подготовку, разрушать прочные сооружения и подавлять огневые точки прицельным огнем невозможно. Однако наши передовые батальоны ночью заняли исходные позиции для атаки. Мокрые озябшие бойцы и командиры несколько часов лежали в окопах в ожидании сигнала атаки.
Откладывать артиллерийскую подготовку — это значит еще какое-то время держать личный состав на исходных позициях. Отводить же батальоны в тыл в светлое время на виду у противника опасно: могут быть неоправданные потери.
Командование приняло решение: операцию начинать, артиллерийскую подготовку провести методом десятиминутного огневого налета с максимальным использованием залпового огня гвардейских минометных частей, исключив при этом период пристрелки.
После внезапного огневого удара всей артиллерии попереднему краю вражеской обороны и залпов пяти полков ГМЧ наши передовые батальоны дружно пошли в атаку. Первая полоса обороны противника была прорвана.
Наступление началось 2 ноября 1943 года, а 16 ноября войска 3-й ударной армии оседлали дорогу Пустошка — Невель. Гитлеровцы лишились единственной хорошей дороги, которая питала их Невельскую группировку. Создавалась реальная возможность разгрома этой вражеской группировки. Но, к сожалению, пошли дожди, наступила осенняя распутица. Стало трудно подвозить боеприпасы, горючее, продовольствие. Войска 3-й ударной армии получили приказ временно перейти к обороне, причем в очень невыгодном положении (глубоко вклинившись в оборону противника, они оказались в широком мешке с узкой горловиной у основания прорыва). Между населенным пунктом Турки-Перевоз, расположенном на берегу реки Уща, и озером Язо, что в двадцати километрах западнее Невеля, ширина клина в своем основании имела всего восемь километров. Именно здесь, в самой узкой части клина, фашисты решили нанести удар, чтобы окружить наши войска.
1 декабря пехота противника при артиллерийской и танковой поддержке из района Турки-Перевоз перешла в наступление и продвинулась в направлении озера Язо на четыре километра. Чтобы затянуть мешок, гитлеровцам оставалось пройти еще четыре километра. Завязались ожесточенные бои. Положение наших войск, находившихся в глубоком мешке, осложнялось еще и тем, что раскисшие дороги лишали нас возможности подвозить снаряды. В этот трудный период гвардейцы артиллерийского склада ГМЧ во главе с майором А. П. Конуровым сумели доставить 90-му гвардейскому минометному полку две тысячи снарядов М-13. Это был поистине героический марш колонны, состоявшей более чем из семидесяти грузовых машин. Гвардейцы пробились через узкую горловину и доставили снаряды на огневые позиции.
Залпы «катюш» помогли войскам 3-й ударной армии не только остановить продвижение врага, но и отбросить его на исходные позиции, на реку Уща.
В этом заслуга 90-го гвардейского минометного полка подполковника М. А. Якушева, и особенно дивизионов капитана П. А. Стройнова и А. Н. Салтыкова. Начальник штаба 2-го дивизиона старший лейтенант В. П. Майорови командир батареи старший лейтенант М. А. Данилов находились в передовых цепях пехоты и оттуда умело корректировали огонь своих «катюш».
Под Невелём отличились также 40, 42, 70-й гвардейские минометные полки и 21-я бригада.
После этих боев наступил период временного затишья. Используя передышку, надо было наладить тыловое обеспечение опергруппы, проверить работу подвижной ремонтной мастерской.
Вместе с подполковником Евсюковым и командирами частей я побывал в ПРМ. Выли решены неотложные вопросы ремонта боевых машин. Мы уже собрались уезжать, подошли к машине, как вдруг кто-то крикнул:
— Ленька, это ты?
Все оглянулись, В тот вечер шел мелкий дождь. Каждый из нас накинул плащ-палатку, и к кому относился этот возглас, догадаться было трудно.
Из-под навеса к нам бежал боец. В нескольких шагах он остановился и, обращаясь ко мне, торопливо, сильно волнуясь, проговорил:
— Ленька, я Гришка Нехорошев. Помнишь... Мы еще под стогом сена в грозу ночевали?.. Еще у нас в деревне Груня была...
Я узнал бойца. Это был мой земляк из деревни Шевели Кемеровской области, больше того, — друг юности. Но я не сразу нашелся что ответить. Подполковник Малык, по-своему истолковав мое секундное замешательство, напустился на Нехорошева.
— Вы что, устава не знаете?
Я подошел к Грише, обнял его и по-дружески крепко расцеловал.
— Гриша, я все помню, я тебя сразу узнал... — И, обращаясь к присутствующим, сказал: — Это мой земляк, мы с ним из одной деревни... Он поедет со мной, а часа через три вернется. Вспомним, как под стогом ночевали...
Все засмеялись.
В моей землянке мы с Гришей поужинали, а потом долго беседовали, вспоминая нашу юность в глухой сибирской деревушке.
— Что это ты, Гриша, при всех вдруг Груню вспомнил — спросил я.
— Боялся, что не узнаешь меня и уедешь, — ответилГриша. — А насчет Груни, — так она ж самая красивая была.