И тем страшнее был его вид, когда он попытался улыбнуться.
— А, Ферран! — поприветствовал его Ингвар и протянул руку. Они схватили друг друга чуть ниже локтей, отчего пожатие выглядело очень брутально. Я не сдержала легкой усмешки.
— Здравствуй, Ингвар, — кивнул, криво улыбаясь, дракон. Он перевел взгляд на меня и удивительно мягко проговорил: — Рад познакомиться, Агата.
— Это мой друг и великолепный воин Ферран, — представил Ингвар. Заметив взгляд друга, мой дракон настойчиво прижал меня к себе. Застолбил территорию, так сказать. — Он один из тех, кому я могу доверить свою жизнь.
Ферран кивнул в сторону.
— Хотел казать спасибо, что ты приняла мою сестренку в свиту. — Проследив за его взглядом, увидела Аврелию, одну из своих фрейлин. Она внимательно слушала слова черноволосого собеседника и улыбалась. — Девчонке давно пора повзрослеть, взять какую-то ответственность. Ей повезло, что ты обладаешь таким благородством и огромным сердцем.
Я нахмурилась, не понимая, о чем он. Ведь не я подбирала фрейлин, почему же Ферран так благодарит меня?
В поисках ответов посмотрела на Ингвара, но тот уже перевел тему:
— Агата, я отойду ненадолго, хорошо?
Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хотя безумно хотелось вцепиться пальцами в руку Ингвара и никуда не отпускать.
— Не беспокойся за меня, — заверила я, скользнув взглядом по толпе.
Ингвар поцеловал тыльную сторону ладони и неохотно отошел. Ферран последовал за ним, вместе они торопливо покинули небольшую бальную залу.
Я надеялась, что Авенир не оставит меня одну и поискала его взглядом. Он нашелся на другом конце помещения, занятый разговором с несколькими мужчинами. Отвлекать его не хотелось.
Медленно прошлась по залу, шурша юбками. Хотелось оказаться ближе к распахнутым узким окнам и вдохнуть свежего воздуха.
По дороге меня догнала Ирен. Женщина улыбнулась и подстроилась под мой шаг.
— Наконец-то наш дорогой Ингвар нашел себе жену, — проговорила она. — Пусть даже из людей. Ты ведь, если не ошибаюсь, даже не маг или оборотень, так? Простой смертный человек.
Последнее предложение она смаковала и произносила медленно. На нас оглянулись, ведь Ирен не пыталась говорить тихо.
Лицо тут же запылало от презрительного намека. Стараясь сохранить невозмутимость, я кивнула:
— Все верно, Ирен. Я обычный человек без капли магии. Но боги выбрали меня в пару Ингвару не просто так.
— Даже боги могут ошибаться, — рассмеялась Ирен. Краем глаза я видела, что несколько человек усмехнулись её словам. И от этого стало только хуже.
И всё, с этого момента общение с драконами не заладилось. То ли Ирен напророчила, то ли просто драконы поддались её влиянию, но меня они не воспринимали, даже не как будущую повелительницу, а хотя бы как равную.
Вечер прошел ужасно. Каждый дракон обязательно считал нужным смерить меня пренебрежительным взглядом. Если рядом не было Ингвара или Авенира, то еще и губы кривили. Пару раз даже бросили едкие замечания, суть которых сводилась к общему смыслу — я недостойна Инвара. Каждый намек на это ощущался как пощечина.
Я с трудом выдержала вечер. Улыбка держалась на лице, как приклеенная, но глаза были на мокром месте. Хотелось закрыться в покоях и никогда оттуда не выходить. А еще лучше — вернуться в Каринтию и забыть о драконах навсегда.
В конце концов, я не выдержала. Взяв Ингвара за руку, проговорила:
— Я что-то нехорошо себя чувствую. Можно я пойду в покои?
Ингвар встревожился и внимательно посмотрел на меня:
— Что-то серьезное? Где болит?
— Просто немного кружится голова, — соврала я. — Наверное, устала за день.
— Я провожу тебя, — тут же вызвался он, но я покачала головой:
— У тебя наверняка еще есть дела, я все понимаю. Меня проводит Аврелия. — Фрейлина находилась недалеко. Заметив мой призывный взгляд, она тут же подошла ближе.
Аврелия заверила Ингвара, что позаботится обо мне. Только благодаря насмешкам Феррана, мол, его друг не хочет упускать из вида такую очаровательную малышку, Ингвар отпустил меня.
Признаться, помощь Аврелии оказалась кстати. Я бы заблудилась в череде темнеющих коридоров: без солнечного освещения, с одними лишь горящими факелами, замок казался незнакомым. Потом она помогла распустить прическу, снять платье. И все это молча. Аврелия, обычно веселая и разговорчивая, сейчас держала рот на замке. Лишь после того, как я устало махнула рукой, отпуская её, она пожелала спокойной ночи.
Я легла в постель и с головой накрылась одеялом. По щекам поползли злые слезы, намочив подушку. Было так обидно, что хотелось выть и кричать. Но я прикрыла рот ладонью и сдерживала всхлипы: как будто здесь, в спальне, меня могли услышать из залы.