Размышляя об отношении драконов ко мне, я не заметила, как мы оказались за чертой самого города и теперь ехали мимо полей и пастбищ. Медленно, но верно горы приближались, и дорога вилась вверх по холму. Мы оказались в бору. Высокие сосны создавали зеленый полог над головами, и солнечные лучи сквозь них проникали с трудом.
Мы неторопливо ехали по узкой дорожке, почти касаясь коленями. Над головами пели птицы, теплый ветерок легко обдувал лицо. Настроение заметно повысилось, улыбка стала искренней.
— Ты весьма умело управляешься с фрейлинами, — похвалил Ингвар, чуть поворачивая голову. — Рад, что вы нашли общий язык.
— Я тоже рада, — криво улыбнулась я. — Девочки действительно хорошие, хоть каждая своеобразна по-своему.
— Неужели?
— Это действительно так! — хмыкнула я. — Катарина, например, очень глупа и не скрывает этого. Но все почему-то умиляются, когда она говорит очередную ерунду.
— Тебе она не нравится? — уточнил Ингвар.
Я погладила свою лошадку по холке и призналась:
— Негативных чувств я к ней не испытываю! Да, Катарина по-своему мила, но… Вот, например, когда Мирабелла говорит глупость, все над ней смеются, а к ней относятся более снисходительно.
— Здесь я не помощник, — усмехнулся Ингвар. — Женский взгляд на мир всегда оставался для меня загадкой.
Я рассмеялась.
— Это понятно, я и не прошу помощи. Просто… Не знаю, мне очень хочется завоевать любовь своих фрейлин. Пусть хотя бы кто-то из драконов примет меня.
Ингвар мгновенно напрягся и спросил:
— Тебе кто-то грубил? Насмехался? Не скрывай, все равно узнаю!
— Все со мной милы, — скривилась я. — Особенно когда ты или Авенир рядом. Но их уважение настолько наигранное, что даже я, неискушенная в интригах, вижу фальшь. Правда, не понимаю, почему ты не понимаешь этого.
Вздыхая, он отмахнулся:
— Ерунда, драконы не посмеют обидеть тебя. Никто не пойдет против решения правящей семьи и связи истинных пар.
Поразительно, насколько Ингвар уверен был в своей позиции! Он привык, что драконы всецело доверяют ему и Авениру. За всю его жизнь не произошло ни одного заговора, никто не пытался свергнуть его семью с трона. Но резкие и радикальные перемены — налаживание дипломатических отношений, брачные союзы с представителями других стран и видов — не все смогут принять. Когда сотни лет живешь с одним порядком, тяжело спокойно перестроиться под новый.
— Придворные не могут принять меня, — твердо проговорила я и призналась: — Боюсь, некоторые могут начать протестовать.
— Тогда я напомню им, что есть такая мера наказания, как изгнание, — резко отрезал он.
— Всех не изгонишь, — миролюбиво вздохнула я.
— До этого не дойдет, — упрямо произнес Ингвар.
Мне бы его уверенность!
Наконец, деревья начали редеть, и вскоре мы оказались на берегу чистого озера. Боги, что это было за место! Практически до самой кромки берег порос невысокой насыщенно-зеленой травой. Несколько сосен росли рядом с водой, бросая тень на место, идеально подходящее для пикника.
На другой стороне озера берега не было, там сразу начиналась отвесная скала, с которой бурлящим потоком бежал водопад. Дальше этой скалы нависали горы с белыми верхушками, упирающимися прямо в низкие белые облака.
— У меня просто нет слов… — восхищенно выдохнула я, глубоко вдыхая влажный воздух.
— Я знал, что тебе понравится, — рассмеялся Ингвар.
Мы спешились, отпустив лошадей. Те спокойно наклонили шеи, с удовольствием хватая ртом свежую траву.
— Но это еще не все, — хитро улыбаясь, сказал Ингвар.
— Что может быть лучше? — искренне удивилась я и ахнула, когда оказалась на его руках. — Что ты?..
Ингвар, не смотря под ноги, понес меня в сторону озера. Он что, собирается?..
— Мы же в одежде, даже сапоги не сняли, — напомнила я. А потом пришло понимание. — Ингвар… Вода сюда с гор спускается, а горные реки ледяные. Я же заболею, Ингвар. Ингвар!..
Не слушая меня, этот дракон с разбегу ворвался в озеро, нарушив ровную гладь брызгами, и вместе со мной рухнул воду.
Боги! Я зажмурилась и сжалась, приготовившись рухнуть в обжигающе холодную воду. Ну все, свадьбу придется отложить из-за воспаления легких…