— Если Ингвар не любил тебя до этого момента, то сейчас точно полюбит, — тихо проговорила Серена, улыбаясь.
— Спасибо, — на автомате проговорила я, продолжая рассматривать себя. Внутри разгоралось нетерпение, я хотела поскорее увидеть лицо Ингвара.
В комнате раздался новый голос:
— Действительно, очень красиво. Именно так выглядят настоящие королевы.
Девять фрейлин, три сестры, я — немудрено, что в такой толпе незнакомку никто не заметил.
Почему-то я была уверена, что женщина не была драконом. На вид ей можно было дать лет тридцать, каштановые волосы уложены в строгую прическу, зеленые глаза казались неестественно яркими. Прямое платье с длинными рукавами и скромным вырезом было сшито из дорогого голубого бархата, талию охватывал пояс.
— Мы с вами знакомы? — вежливо спросила я, пока мои спутницы переваривали появление незнакомки.
Женщина криво улыбнулась, но глаза её остались серьезными.
— Нет, Агата. Но я причастна к сегодняшнему торжеству. — Подойдя ближе, она протянула руку для пожатия так, как принято было в Свободных землях (которые сейчас стали частью Дагомеи), и представилась: — Меня зовут Рейвен Маринер, и это я создала эликсир, из-за которого Ингвар нашел вас.
— Ингвар рассказывал о вас, — вспомнила я и пожала руку. — Вы — маг из Вандеи.
Совсем забыла, Ингвар же приглашал Рейвен и второго мага, Эрриана, кажется, на свадьбу. За время создания эликсира мой будущий муж подружился с ними.
— Я практически готова, — обратилась я к своим фрейлинам. — Можете быть свободны, увидимся на церемонии.
Эйприл и Карла тоже улизнули, помимо нас с Рейвен осталась только Черити. Она притворилась, что занята, поправляя оборки на своем платье.
Рейвен Маринер обладала удивительным проницательным взглядом. Неудивительно, так как она работала ректором Темной академии и раскусывала даже самых сложных студентов. И сейчас она едва прошлась взглядом по мне и уже вынесла вердикт:
— Должна сказать, Ингвару чрезвычайно с вами повезло. Он не рассказывал, что эликсир должен был пробовать другой дракон?
— Да, рассказывал, — кивнула я.
Рейвен посмотрела в окно за моей спиной.
— Ингвар настоял, что будет пробовать первым. Аргументировал тем, что не хочет рисковать жизнью своих подданных, но теперь мне кажется, что уже тогда на подсознательном уровне он чувствовал вас.
Я ответила улыбкой. Рейвен многозначительно посмотрела на Черити, и сестра оставила нас наедине. Все интереснее и интереснее. Что же такого хотела сказать новая знакомая, что не должен был услышать любой другой человек?
Рейвен отвернулась и прошлась по комнате. Подол голубого платья едва слышно зашелестел, и в голову почему-то пришло сравнение с шелестом деревьев.
— Вы что-то хотели сказать? — вежливо поинтересовалась я. По идее, стоило поторопить её, ведь время до церемонии стремительно заканчивалось. Однако было до жути интересно, почему уважаемый ректор и сильный темный маг мнется, не решаясь мне что-то сказать.
Но вот она решилась. Резко повернувшись, она посмотрела мне в глаза и негромко, но твердо произнесла:
— Мне не дает покоя ошибка, совершенная при разработке эликсира. — Она сделала шаг вперед и вздохнула: — Это по моему недосмотру среди ингредиентов оказалась двойная доза вейтеморы, из-за чего Ингвару и сорвало... к-хм... голову.
— Вот как. — Это все, что мне удалось выдать. Сложно определиться, как реагировать на слова Рейвен.
— Я понимала, что шла на риск, но это не меняет сложившейся ситуации. Поэтому… Агата, я прошу у вас прощения. За то, что вы вынуждены выйти замуж за нелюбимого. Что вам пришлось переехать в другую страну и отдалиться от семьи.
Маска сдержанности на лице Рейвен дрогнула, она показала свое искреннее сожаление. Я бы не стала сердиться на неё, да и к тому же не была моя новая жизнь такой ужасной, какую она могла напридумывать себе.
— Вам не за что передо мной извиняться, — заверила я. — У нас с Ингваром все хорошо. Да и к тому ж он все равно выпил бы эликсир и нашел меня. Так что рано или поздно мы бы поженились.
Рейвен слабо улыбнулась.
— И все равно я чувствую свою вину, — настояла она. — Поэтому хотела сказать, что должна вам. Если однажды понадобиться помощь квалифицированного мага — я к вашим услугам.