А затем мир утратил осмысленность.
По протянутой руке разлилась боль, и проулок накрыло кобальтово-синими молниями — микро-штормом шириной едва ли в десяток футов. Троих нападавших отшвырнуло вбок, а их пули рассеялись, будто пепел на ветру. Сол рухнул; его рука бесполезно повисла сбоку, пальцы практически не слушались.
Один нападающий был повержен. Остальные оглушенно поднялись, вытащив ножи. Их предводитель уставился на упавшего Сола с выражением беспримесной ненависти.
— Колдун, — прошептал он. — Он колдун!
— Не… колдун, — выдавил Сол, с трудом складывая слова. Думать было тяжело, мысли затуманивала разноцветная панорама ино-света. Атакующие окрасились алым, а его собственные пальцы приобрели оттенок блекнущей синевы. Кавдорцы приближались, обнажив клинки, словно зубы, и Сол попытался встать. Конечности не реагировали. Он чувствовал себя вымотанным, будто бежал несколько часов.
— Что ж, это выглядит довольно неспортивно.
Голос прозвучал из конца проулка, а за словами последовал кроткий вздох. Нападавшие на Сола развернулись к новой угрозе, вскинув ножи. Между ними Сол кое–как разглядел силуэт человека в пальто, волосы которого были поставлены скособоченным гребнем.
— Проваливай отсюда! — ощерился один из кавдорцев. — Это не твое дело.
— Верно, — произнес незнакомец, неспешно шагая вперед, — но я заблудился, и мне некуда больше идти. Я и так уже забрел в сеть паука-шара и едва не оказался сожран стаей Император-знает-чего. Честно сказать, я рад видеть человеческие лица. Ну, или их подобие.
Теперь он находился ближе, и Сол увидел, что он молод, пусть и не лишен шрамов: нос был сломан, а щеку пересекали свежие шрамы. Однако его улыбка была хотя бы отчасти искренней.
Солу удалось приподняться на одно колено. Правая рука продолжала бесполезно свисать, но другой он схватил кусок рокрита размером с кулак. Незизвестный был уже всего в нескольких шагах. Второй нападавший встал у него на пути.
— Ты идиот? — спросил он.
— Возможно, — произнес чужак, нахмурившись и изучая маску, надетую на человеке. — Сам ее сделал?
— А если и так?
— Ничего, прекрасная работа. Стильная, — ответил неизвестный. — Как она держится? Липучка? Веревка на затылке?
Прежде чем нападавший успел ответить, незнакомец схватился за зловещую маску и надвинул ее ему на глаза, тем временем резко ударив коленом между ног. Обладатель ножа с воем повалился, держась за пах. Быстрый пинок в живот вышиб воздух у него из легких.
Вожак с ножом потянулся к выпавшему автопистолету, но Сол опередил его, обрушив ему на голову кусок рокрита. Тот упал, и Сол рухнул рядом с ним, все еще силясь вздохнуть. Он никогда еще не ощущал себя настолько изможденным.
— Ты в порядке? — произнес неизвестный, протягивая руку. — Я увидел свет. Они пытались тебя ограбить?
— Что–то вроде того, — ответил Сол, поднимаясь на ноги с его помощью. — Благодарю, что выручили. Я Темпес Сол.
— Калеб, — откликнулся незнакомец. — И я не врал. Я напрочь заблудился. Думал, может смогу найти другой выход отсюда. Ни разу не видал настолько замкнутого купола.
— Боюсь, я тоже заблудился, — отозвался Сол с натянутой улыбкой. — Полагаю, теперь мы заблудились вместе.
— Ну нахрен, мне надо выпить, — сказал Калеб. — Хочешь выпить?
Сол рассмеялся, сам удивившись этому звуку.
— В сущности, думаю, что да. Но, как уже было замечено, мы заблудились.
— Уже нет, — ухмыльнулся Калеб, постукивая себя по носу. — Я человек со множеством талантов. Даже если я не могу найти выход, то уж выпивку унюхаю всегда. Ты идешь?
Сол глянул за плечо. Нападавшие лежали там же, где упали. За ними он уловил мимолетное движение — бледная кожа и острые зубы приближались.
— Мне кажется, так будет лучше всего.
Сол поднял глаза от своего инфопланшета: из толпы возник Калеб, державший два полных бокала и один пустой. Он тяжело уселся напротив и драматично вздохнул.
— Многолюдно? — спросил Сол, принимая бокал.
— На удивление, — сказал Калеб. — Пришлось взять дополнительную выпивку просто на обратную дорогу от стойки. Я думал, дом Кавдор воздерживается от алкоголя?
— Большинство, — произнес Сол, глянув на сборище вокруг бара. — Однако некоторые, вероятно, только делают вид. На такой глубине правила другие.
— Наверное, — отозвался Калеб. — Ты что делаешь?
— Рассчитываю силу электрического тока и магнитного поля, необходимые, чтобы отклонить пулю.
— У вас, гильдийцев, интересные застольные игры, — заметил Калеб, сделав длинный глоток. — Я предпочитаю классику. Кто сможет осушить бутылку Второго Сорта и не ослепнуть? Такого типа.
— Тут ни в чем нет смысла, — пробормотал Сол, яростно уставившись на свои заметки. — Числа не сходятся. Я не обладал такой силой, даже когда все контуры работали гладко и были заряжены до предельной мощности. Должен действовать какой–то дополнительный фактор. Кажется, будто здесь, внизу, не вполне применимы законы вселенной.
— Можно взглянуть? — поинтересовался Калеб. Сол подвинул записи к нему. — Гмм, — кивнул он, изучая символы. — Знаешь, что меня поражает?
— Нет.
— Я понятия не имею, что означает большинство из этих знаков.
— То, что я пишу левой рукой, не идет на пользу, — вздохнул Сол. Правая все так же безвольно висела сбоку. Он едва мог заставить пальцы дернуться. Взяв бокал левой, он сделал глоток и чуть не выплюнул его обратно. — Зубы Императора, что это такое?
— Довольно неплохо для такой глубины, — ответил Калеб. — В смысле, пиво–то помои, но я пока не вырубился и не забился в судорогах. То, что нужно от выпивки в подулье.
Он поднял бокал. Сол поступил так же. Второй глоток оказался приятнее; возможно, из–за того, что первый уничтожил большую часть вкусовых рецепторов.
— Еще раз спасибо вам, что помогли мне, — произнес Сол, опуская бокал. — Я ваш должник?
— Реально? — ухмыльнулся Калеб. — То есть, вы, гильдийцы, ведь богатые, верно?
— Некоторые из нас — да, — ответил Сол, рассматривая слегка желтоватую жидкость в своем бокале. — Наверняка, я богат в сравнении с теми, кто обитает здесь внизу. В сравнении же с моими партнерами? Я ничто. Вас интересуют деньги?
— Всегда, — сказал Калеб. — Но вообще, есть кое–что еще. Мне нужна услуга.
— Услуга?
— Мне нужно вытащить отсюда одного человека, — отозвался Калеб, придвинувшись поближе и понизив голос.
— Так уходите, — пожал плечами Сол. — Главные ворота все еще открыты. Пока что, во всяком случае.
— Да, но этот человек, возможно, тут против своей воли. — Калеб скривился. — Возможно, он во что–то вляпался. Возможно, ему нужно ускользнуть по-тихому.
— Это будет сложно.
— Но не невозможно?
— Невозможно будет уйти через главные ворота, — ответил Сол, тщательно подбирая слова.
— Так ты знаешь другой выход?
— Возможно. Я не могу сказать. Дал слово. Мне жаль.
— Усек, — вздохнул Калеб, прикончил остаток своей выпивки и поднялся на ноги. — Все равно не хотелось бы получать указания от того, кто не может держать слово. Продолжу поиски.
— Если так, то вам, наверное, стоит попробовать где–нибудь в другом месте. Возможно, в восточном квартале, — отозвался Сол. — При условии, что вы любите высоту.
— Не особо, — с улыбкой произнес Калеб. — Но я знаю человека, кто любит. Спасибо тебе.
— Этот человек, которого вы пытаетесь освободить. Он, должно быть, много для вас значит.
— На самом деле, никогда ее не встречал, — ответил Калеб. — Но я задолжал ее деду. Удачи с барышами, банкир.
Он кивнул и затерялся в толпе. Сол проследил, как он уходит. Сквозь вал тел было сложно особо много разглядеть, однако на дальнем конце помещения оставалось некоторое пространство — возможно, из–за трех фигур, собравшихся вокруг стола в углу. Даже сидя, они были огромными: несомненно, их усовершенствовали стимуляторами и генетическими манипуляциями. Двоих он не знал, хотя по габаритам и наряду предположил, что это бойцы с арен. Третья была ему знакома. Вирэ из Меркатор Сангвис. Рабыня, поднявшаяся до Лорда Цепей. Она пристально глядела на него, однако по ее лицу ничего нельзя было сказать.