Но, как и в прежние времена, это было мое озеро, и в то же время нет.
Сквозь густые ветви я не видела луны, но звезды были яркими и крупными, отражаясь от поверхности воды тысячью мерцающих огоньков. Ветер, который шевелил ветви, отбрасывал спутанные локоны моих волос по бокам лица, а мои руки и талия не переносили удушающей влажности, которая преследовала Ласанию в те месяцы, когда должно было быть прохладнее. А мое озеро? Не было никакой ряби, даже когда вода низвергалась с Пик Элизиума.
Сидя там, я осознала, что существует контраст между тем, когда я плавала, и тем, когда я не плыла. Когда я была в озере, оставалось немного расплывчатости снов, ощущение того, что я плыву и просто существую. Но сейчас ничего этого не было. Когда я не была в воде, была какая-то сюрреалистическая реальность.
Но я была одна.
Закрыв глаза, я подставила лицо прохладному воздуху, борясь с нарастающим разочарованием. Я была благодарна за то, что мне снова снилось мое озеро, но мне нужно было… боги, мне нужно было увидеть Эша, пусть даже только во сне. Мне нужно было увидеть его. Услышать его голос. Почувствовать его присутствие. Его прикосновение. Образ Эша сотрет все остальные. Его голос заменил бы звучание Колиса. Одно его присутствие затмило бы все остальное. Прикосновение Эша изгоняло напоминание о нем, как будто кто-то срезал гнилую плоть с гноящейся раны.
Мне нужно было увидеть его.
Потому что, даже если бы это был всего лишь сон, я могла бы сказать себе, что с ним все в порядке. Я могла бы убедить себя, что со мной все будет в порядке.
Моя грудь вздымалась от дыхания.
— Пожалуйста, — прошептала я — на самом деле умоляла, — когда поднялась волна агонии. — Ты нужен мне. Пожалуйста.
Меня не встретило ничего, кроме тишины. Ни ветер, ни вода не издавали ни звука. Не было слышно тихих птичьих криков. Ничего.
Мои щеки стали влажными.
Подтянув ноги к груди, я уперлась лбом в колени и начала лениво раскачиваться. Все в порядке. Все в порядке. Все нормально…
Воздух вокруг меня заколебался, став холоднее, чем раньше. По-прежнему не было слышно ни звука. Нет…
Я перестала раскачиваться, когда почувствовала, что воздух сгустился. Осознание навалилось на меня. Моя кожа покрылась мурашками. Крошечные волоски поднялись. Мои пальцы сжались внутрь, впиваясь в ладони, когда я медленно подняла голову и посмотрела налево.
Глаза, похожие на озера расплавленного серебра, обрамленные густой бахромой ресниц, с дикими в своей красоте чертами, устремлены на меня.
— Эш, — прошептала я, боясь поверить, что мой разум успешно вызвал его.
Эти глаза скользнули по моему лицу, и его обнаженные плечи расслабились с тяжелым вздохом.
— Лиесса.
По мне пробежала дрожь, а затем я пришла в движение, чуть не бросившись на него, потому что это была я. Я была здесь с Эшем, и не имело значения, что это было плодом моего воображения и не более чем сном.
Поймав меня, Эш издал грубый смешок и притянул меня к себе на колени и к груди. Я уткнулась лицом в его шею, глубоко вдыхая. Я вздрогнула от аромата цитрусовых и свежего воздуха, впитывая ощущение его рук, обнимающих меня. В его объятиях не было никаких других ощущений, никого другого.
— Я был… Я нигде не был, Лиесса. Нигде. — Пальцы Эша запутались в моих волосах, когда он обнял меня так крепко, что я почувствовала, как его сердце бьется у меня в груди. — Потом я услышал твой голос. Ты звала меня. Я думал, что проснулся. Я думал, что собирался… — Он оборвал себя, его голос стал хриплым, когда он заговорил снова. — Я все-таки нашел тебя. Это все, что имеет значение.
Я крепко зажмурила глаза. Он был прав, что это было все, что имело значение.
— Я рада… — Мой голос надломился, когда слезы защипали мне глаза. — Я рада, что ты это сделал.
Грудь Эша резко поднялась. Скользнув рукой по моему лицу, он отстранился. Я боролась с тем, чтобы он не поднял мою голову.
— Сера? Дай мне посмотреть на тебя. — Его большой палец погладил мою челюсть. — Пожалуйста.
Пожалуйста.
Я никогда не смогла бы отказать ему.
Мои глаза оставались закрытыми, когда я перестала сопротивляться, позволив ему поднять мою голову.
— О, Сера. — Его пальцы скользнули по моей щеке. — Не плачь.
— А я нет.
Его смешок был натянутым, как будто на него давил тяжелый груз.
— Лиесса. — Он прижался губами к моему лбу. — Я вижу твои слезы. Почувствуй их.
— Я не хотела.
— Все в порядке, — заверил он меня. — Просто скажи мне, почему.