Я остановилась, сжимая пальцами кисточку на поясе, когда угли затрещали сильнее. Я слышала гул голосов. Там могли быть боги, но определенно были Первозданные существа. Я почувствовала их, и меня охватила тошнота.
— Итак, солис? — Колис тихо заговорил. — С тобой все в порядке?
Я чувствовала себя неважно, но кивнула.
— Не лги. Ты побледнела.
Сглотнув, я отвела взгляд от того места, где Элиас ждал сразу за дверями. Мои глаза встретились с глазами Колиса. Беспокойство в его взгляде было очевидным, и это беспокоило по целому ряду причин, но я могла этим воспользоваться.
— Я нервничаю.
— Почему?
— Кто бы там ни был. — Я кивнула в сторону дверей. — Толпы вызывают у меня беспокойство, особенно когда они состоят из богов и Первозданных существ.
— У тебя нет для этого причин, — улыбнулся Колис. — Я буду защищать тебя.
Мысленно я представляла, как несколько раз бью его по лицу.
— Я знаю.
Колис, казалось, был доволен моим ответом, настолько, что его улыбка стала неровной — более искренней, — когда его пристальный взгляд скользнул по мне.
— Я не говорил тебе этого раньше, — сказал он. — Но ты сегодня выглядишь очень мило.
Моя улыбка стала еще более натянутой.
— Спасибо. — Затем у меня развязался язык, и я не была до конца уверена, почему я сказала то, что сделала дальше, и почему эта мысль вообще пришла мне в голову. — Но тебе больше нравится, как я выглядела раньше.
Неровный изгиб его губ исчез. Прошло несколько ударов сердца.
— Да. — Его взгляд переместился на мои волосы. — Это был такой потрясающий оттенок красного — цвет, похожий на самое крепкое вино. — Он моргнул. — Мы должны что-то с этим сделать.
Мои брови сошлись на переносице.
— Пойдем, — повторил он, как будто я была медленно передвигающейся собакой. — Они ждут нас.
Они.
Те, кто не так давно стоял и наблюдал, как я короновалась как Супруга Царства Теней и выходила замуж за Эша, теперь будут наблюдать за тем, чего бы ни потребовал от меня Колис.
В последний раз, когда я стояла перед теми, кто стоял за дверями, я была одета в серебряные кружева и мерцала, как далекие звезды, пробуждающиеся к жизни наверху.
Теперь я была украшена золотом, и мне пришлось бы…
Мне нужно было вести себя так, как будто я, по крайней мере, терпимо отношусь к Колису. Хотела быть здесь. У меня пересохло во рту. Мне было все равно, что они думают обо мне, но мне было не все равно, что это будет значить для Эша и какую поддержку он попытается получить от них.
Тревожное беспокойство поднялось во мне, переплетаясь со струйками печали. Это была мощная смесь, бурлящий водоворот эмоций, принадлежащих как Сотории, так и мне. Я чувствовала, как сущность набухает внутри меня, и знала, что если я просто отпущу ее, она вырвется наружу, обрушив опустошение, которое я чувствовала внутри себя, на всех тех, кто находится за дверями.
Боги, маленькая часть меня хотела, чтобы это произошло. Хотела, чтобы все они знали, каково мне было внутри. Испытать зияющую безнадежность и горькое отчаяние. Весь этот удушающий страх и душераздирающий стыд. Я хотела, чтобы они страдали так же, как страдал Эш — как страдали многие бесчисленные другие. Я хотела взять на себя всю боль и заставить их утонуть в ней.
Мое тело покалывало.
И, боги, внутреннее знание, исходившее от тлеющих углей, знало, что если я просто отпущу это, то то, чего я хотела, станет реальностью. Я могла бы это сделать. Я могла бы сбить Колиса с ног. От этого потенциала у меня перехватило дыхание…
Вздрогнув, я быстро заморгала. О чем я только думала? Мое сердце бешено колотилось, когда я сжала руки в кулаки. Милостивые боги, у меня была мания величия. Угли, может, и могущественны, но недостаточно, чтобы справиться с бог знает сколькими богами, Первозданными существами и Колисом.
Угли затрепетали, когда я сделала долгий, глубокий вдох. Я очистила свой разум точно так же, как делал это, когда моя мать отправляла меня по своим поручениям. У меня была работа, которую нужно было выполнить. Мнение, которое, несомненно, сложилось бы обо мне у Первозданных, не имело значения. Помогло только обеспечение свободы Эша. Я бы справилась с этим, а потом спросила Колиса об Эше. Я быстро потянула несколько распущенных локонов вперед, прикрывая заживающий укус и обеспечивая некоторое прикрытие того, что не скрывало платье. Когда я следовала за Колисом, мои шаги были уверенными, несмотря на то, что я не чувствовала пола под ногами.