— Я хочу тебе кое-что показать, — объявил Колис, входя. — Я планировал сделать это вчера, но… в общем, вчерашний день уже не имеет значения.
Как будто он мог просто так распорядиться.
— Ясон? Дайсиз? — позвал Колис.
Я повернулась к тому, что приняла за гобелен, но на самом деле оказалось занавесками из слоновой кости, закрывающими арочный проем. Темноволосый дракен, которого я заметила в зале Совета, вышел вперед вместе с Ревенантом. Между ними стоял Избранный.
Подождите. Что он сказал вчера? Что он собирался показать мне, что способен не только на смерть?
Мой желудок опустился. Я вдруг поняла, что он собирается сделать.
— Тебе не нужно ничего доказывать. — В мгновение ока я сломала свою покорную повадку гончей, и мои перетруженные мышцы закричали в знак протеста, когда я вскочила на ноги. — Я тебе верю.
Быстро повернув шею, Колис бросил на меня через плечо ровную, пустую улыбку.
— Ты лжешь.
Да, я лгу, но это уже не важно.
— Я не виню тебя за то, что ты так считаешь, — добавил он. — Поэтому ты должна знать.
— Ты можешь просто рассказать мне, как они возносятся. — Мое сердце сжалось, потому что я знала, что он собирается сделать: создать жизнь, почти покончив с ней. Потому что это было не то же самое, что то, что делал Эйтос. — Тебе не нужно идти на трудности.
— Это не проблема.
Давление сжало мою грудь, когда моя голова вернулась к троим. Мои мысли неслись вскачь. У меня был план, как освободить Эша: заслужить расположение и доверие Колиса. После неудачной попытки побега и всего остального, что произошло, я очень плохо справлялась с этой задачей. Нужно было быть осторожной и не вызывать недовольство Колиса, что я и делала.
— В этом нет необходимости. — Я попыталась еще раз, руки судорожно сжались в кулаки, чтобы сдержать себя. Хлопанье сапог Ясона и Дайсиза по камню и тихие шаги Избранных теперь были подобны грому. Дайсиз выглядел несколько скучающим, но дракен…
Ясон смотрел прямо перед собой, словно никого не видя. Я снова подумала о том, как много дракенов в Далосе были вынуждены сблизиться с Колисом. Был ли Ясон одним из тех, кто, в отличие от двоюродного брата Нектаса, предпочел бы не служить Колису, если бы ему предоставили выбор?
— Но это так. — Колис повернулся к Избранному. — Подойди, — поманил он теплым жестом.
Вдохни.
Мое тело напряглось. Избранные преодолели оставшееся расстояние, сцепив руки в перчатках у пояса.
Задержи.
— Раскройся, — приказал Колис.
Выдохни.
Избранный приподнял завесу, постепенно открывая тонкие черты молодого человека, который был ненамного старше меня. Задержи.
— Джов, — проговорил Колис. Какая-то трусливая часть меня не захотела узнать его имя. — Как ты?
— Я в порядке, Ваше Величество. — Джов улыбнулся, и, боги, это напомнило мне мои улыбки, когда мать посылала меня передать ей послания: практичные, но пустые. Так же, как и я.
Вдохни.
— Сегодня ты будешь благословлен, — сказал Колис, прижимаясь к щеке мужчины. — Ты получишь новую жизнь.
Джов склонил голову.
— Это честь для меня.
Нет. Нет, это не так. Потому что я слышала, как дрожит его голос. Я видела, как все более тонкой становится его улыбка и как расширяются его глубокие карие глаза.
Он боялся.
Я прекратила дыхательные упражнения и шагнула вперед.
— Колис.
Голова лже-короля склонилась в мою сторону.
— Да?
— Ты не должен этого делать, — повторила я, когда в груди затрепетали угли. — Я… я думала, когда ты сказал, что хочешь прогуляться, ты хотел провести время со мной. Наедине.
— Так и сделаем. — Колис так долго смотрел на меня, что я подумала, может быть, он передумал. — Но есть вещи, о которых я должен позаботиться. Это одна из них.
Джов стоял совершенно неподвижно, его руки были крепко сжаты, а в моем сердце поселился ужас.
— Это большая честь, — сказал Колис, и я не знала, к кому он обращается — ко мне или к Избранному. — Жизнь все еще может быть создана, пусть даже несовершенная. И она должна быть создана. Ибо без нее сама ткань царств разорвется.
Я моргнул.
— Ч-что?
— Закрой глаза, сын мой. — Колис полностью переключил свое внимание на Джова.
Избранный повиновался без колебаний. Колис откинул голову мужчины назад, обнажив его шею.
Он собирался укусить его.
Моя рука поднеслась к горлу, когда воспоминания о боли обожгли меня. Я не могла стоять здесь и позволить этому случиться.