Я прижалась к нему, когда то, что осталось от клетки, а затем и от Далоса, исчезло.
Мне показалось, что прошел всего один удар сердца — возможно, два, — прежде чем я снова вдохнула и уловила запах свежего воздуха, не испорченного запахом смерти или затхлости. Я вдыхала влажный воздух и сладость. Сирень? Еще был звук журчащей воды.
Пальцы Эша запутались в моих волосах, и он прижал меня к себе. Прошло мгновение. Потом еще одно. Никто из нас не двигался, пока я выпускала напряжение из своего тела. Мы были свободны. Мы оба. В безопасности — по крайней мере, сейчас. И мы были вместе.
Закрыв глаза, я чувствовала, как туман уходит от нас, и впитывала в себя ощущения Эша. Вдыхала его. Несмотря на то, что мне следовало бы, я не спешила расставаться с его объятиями. Я слишком долго была без него.
— Ты в порядке? — Спросил Эш, его дыхание шевелило мои волосы.
Я кивнула, грани бриллианта впились в мою ладонь.
— Ты уверен, что это не сон?
— Да, лиесса.
. — Он поцеловал меня в макушку. — Мы не спим. Мы вместе.
Я вздрогнула.
— Это похоже на один. Я не думала… — Я замолчал, качая головой.
— Что? — Мягко спросил он.
Слова прилипли к моим губам и тут же замерли. Говорить правду о чем бы то ни было всегда было трудно. Но когда речь заходила о том, что я чувствовала? Что я действительно
чувствовала? О том, чего я боялась, или о своих слабостях? У меня не было большого опыта. Как, впрочем, и вообще. Меня этому не учили. Меня учили ничего не чувствовать и делиться только ложью. Поэтому страх сказать что-то не то или не так, как надо, вызывал у меня почти нестерпимую тревогу. Даже сейчас, с Эшем, который, как я знала, не осудит меня, не засмеет. В конце концов, у него тоже не было большого опыта в таких делах. И все же это было тяжело.
Но, по словам Холланда, самые трудные вещи приносят самые большие плоды.
Он был прав.
Трудное не было невозможным.
И закрытые глаза помогли.
— Я… я сказала себе, что увижу тебя снова. Так я… — Я слегка покачала головой. — Так я делала то, что мне было нужно… ну, знаешь, чтобы выжить.
Рука Эша сгибалась на моем бедре, а затем скользнула к центру спины.
— Я знаю.
Я сильнее зажмурила глаза.
— Но я так боялась. И я знаю, ты говоришь, что я никогда не боюсь по-настоящему, но я боялась. Я боялась, что не увижу тебя. Что у меня не хватит сил справиться со всем и обеспечить встречу с тобой.
— Не хватит сил? — Эш провел рукой по моему позвоночнику. — Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю.
— Не знаю, как насчет этого, — пробормотала я.
Его пальцы еще больше запутались в моих волосах.
— Ты освободила меня, Сера. Ты уничтожила Колиса.
Я прикусила губу.
— И я могла сделать это в любое время. Я могла освободить тебя несколько дней или недель назад. Я могла… — Я остановила себя. — Я должна была понять, что могу сделать то, что сделала.
— Судьбы, Сера. — Эш опустил голову так, что я почувствовала его дыхание у себя над бровью, когда он заговорил. — Даже если бы ты поняла это раньше, ты бы не смогла освободить меня. Я был в стазисе, — заметил он. — И что тогда? У меня такое чувство, что ты бы не поступила правильно.
— Я бы отправилась к Карцерам и вызволила тебя из стазиса, — сказала я ему. — Это правильно.
— Правильнее было бы сбежать, — мягко сказал он. — Вместо того, чтобы рисковать быть захваченной.
— Ты бы убежал или пошел за мной?
— Я бы пришел за тобой, но мы говорим не обо мне.
Я нахмурилась.
— Ты также освободила меня из стазиса, — продолжил он. — Ты заставила Колиса разбудить меня.
Часть напряжения начала пробираться обратно в меня.
— Это он тебе сказал?
Его рука еще раз провела по моей спине.
— Сказал.
Я повернула голову и прижалась лбом к его груди. Мне хотелось спросить, что именно сказал Колис, но я также не хотела этого знать.
Эш на мгновение замолчал.
— Это позволило мне сбежать. Так что да, ты самый сильный и храбрый человек из всех, кого я знаю, — сказал он, и мои глаза начало щипать. — Я думал, что спасу тебя. Каждый раз, когда я просыпался, я думал только об этом: освободиться и добраться до тебя.
Я думала о его словах, о том, как он рвал свою плоть, чтобы освободиться. Жжение в глазах усилилось.
— И я должен был это сделать. Я должен был вытащить тебя, а не идти за Колисом, — сказал он, его голос стал ровнее. — Я должен был быть умнее.
— Не надо. — Я попыталась поднять голову, но его рука удержала меня на месте. Его кожа была прохладной и твердой под моей ладонью. — Не навязывай это себе. Ты пришел за мной. Ты сражался с Колисом, а я отвлекла тебя.