— Я просто хочу позаботиться о тебе, — повторил он. — Это все, Сера. От тебя ничего, абсолютно ничего не требуется.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду, что он действительно говорил. Он привел меня сюда не с какой-то другой целью, как он утверждал. Чтобы мы побыли наедине и привели себя в порядок. И это время наедине не включало в себя ничего чувственного. Внутри меня поднялась враждебная смесь эмоций. В ответ на его заботу и осведомленность меня охватило чувство любви, но также и чувство… того, что моя кожа и тело не мои. Глубокий страх, что Эш больше не видит во мне ту Серу, которую он знал до того, как Колис забрал меня, потому что я понятия не имела о том, что знал он. Что ему сказали. Но ему определенно что-то
сказали. Похоже, он знал о сделке, которую я заключила, чтобы освободить его. Знал ли он о той, которую я заключил ради жизни Рейна?
— Сера? С тобой все в порядке?
Я открыла рот, потом закрыла. Пальцы на ногах подкосились, когда на грудь и горло навалилось давление, более сильное, чем даже руки Колиса.
— Я чувствую терпкость твоего беспокойства.
"
Он наклонил мою голову назад. — Тебе нечего бояться меня. Я обещаю. Ты в безопасности.
Я переминалась с ноги на ногу. Несмотря на тепло пещеры, по моим плечам и рукам побежали мелкие мурашки. Я не хотела, чтобы он смотрел на меня по-другому. Чтобы он думал обо мне по-другому. Я оставалась собой. Он ведь видел это, верно?
— Сера? — Его взгляд ненадолго упал на то место, где я держала свое платье. Только тогда я почувствовала боль в костяшках пальцев от того, как крепко я сжимала ткань. На его плечах на мгновение появились тени. — Может, будет лучше, если я не буду к тебе прикасаться?
Я моргнула.
— Ч-что?
— Это меня не обидит. — Легкое нажатие его пальцев исчезло. — Я просто хочу помочь тебе, в чем бы ты ни нуждалась.
Мое сердце заколотилось.
— Почему ты думаешь, что я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне?
— Ты… ты через многое прошла, — начал он.
И я…
Я не услышала ничего из того, что он сказал дальше, так как какое-то корчащееся, хрустящее ощущение заполнило все мои внутренности, и я сложила вторую руку на груди. О, боги, что он знал? Что ему сказали? Что он думает? Паника когтями впилась в мою кожу.
— Я не знаю, что тебе сказали, — сказала я, не имея понятия, говорил он тогда или нет. Меня пробрала дрожь, потом еще одна и еще. — Но мы с Колисом… то есть он не… — У меня начали стучать зубы. — Все не дошло до этого. Я клянусь. Он даже не прикасался ко мне. — Ладно, это была ложь, но остальное — нет. — Тебе не нужно беспокоиться о том, что он ко мне прикасался. Я все еще я, понимаешь?
— Я знаю, что ты все еще ты. — Его темные брови опустились. — Сера…
— Хорошо, потому что я не… я не знаю. — Мое лицо словно горело и замерзало одновременно. — Я не такая…
Его грудь поднялась, и когда он заговорил, его голос звучал так же болезненно, как и ощущение в моей груди.
— Какая, Сера?
Я не могла произнести слова, которые вторглись в мое сознание. Они были неправильными, даже если бы нападки Колиса не усилились. Но разве это все еще не произошло? Когда он кусал меня, удерживая, когда находил удовольствие? Это было по-другому, не так страшно, как то, от чего страдало слишком много людей — даже Весес, который говорил, что это пустяки. Но то, что случилось со мной, не было пустяком.
…
Нет.
Это не имело значения, потому что, что бы Колис ни делал или не делал, это не сделало меня тем, что шептал этот чертов голос в моем сознании. Я знала это. Потому что я не считала тех, кого приютили Дамы Милосердия, запятнанными. Я не считала Айос запятнанной. Джемма не была грязной. Я посмотрела на Эша. Он не был испорчен. Они не были ничем из перечисленного.
Значит, и я не была.
Я видела, как шевелятся губы Эша, и знала, что он говорит, но тот голос.
, который поселился в глубине моего сознания, отбрасывал мысли одну за другой, не оставляя места для отсрочки. Это был мой голос, и он был громче, чем голос Эша, хотя я знала, что он никогда не думал обо мне в таком ключе. Не он. Не после того, что он пережил. Но этот голос сомневался, что он все еще считает меня сильной. Никогда по-настоящему не боявшейся. Не слабой. Не той, с кем нужно обращаться, как с хрупким, поврежденным, выдутым стеклом. С ним обращались так, словно оно было на грани разрушения. А была ли я такой сейчас, на то короткое время, что мне осталось? Мои пальцы онемели.
Угли слабо пульсировали в моей груди, когда я заставляла себя вдохнуть, но не могла заставить легкие раздуться. Мой дикий взгляд метнулся от него, когда я открыла рот пошире, пытаясь вдохнуть воздух, но он был густым и…