— Что же заставило их измениться?
— То же, что происходит с любым существом, которое видит, что прошло слишком много времени. — Его большой палец скользнул по моей нижней губе. — Они теряли связь с теми, кто происходил из их плоти, и со смертными, со временем видя все меньше и меньше того, что делало тех, кто населял эти сферы, прекрасными. Отец говорил, что они стали воспринимать все, что не создано ими, как паразитическое. Изменения, которые смертные вносили в их царство, не помогали. Древние были особенно недовольны тем, что во имя прогресса уничтожались земли. Слишком много лесов было вырублено и заменено фермами и поместьями. Дороги заменяли почву. Города строились на лугах. Когда они смотрели на смертное царство, они видели только смерть.
— Правда? — Я вытянула это слово.
Эш кивнул.
— Мой отец говорил, что древние не только видели, но и могли соединяться с душами всех живых существ. К ним относились высшие формы жизни, такие как мы с тобой, а также животные и растения.
Между моими бровями образовались складки.
— У растений есть душа?
— Так, по словам моего отца, утверждали древние.
— То есть, как я понимаю, ни ты, ни старшие Первозданные не видят этого?
— Верно. — Его большой палец еще раз провел по моим губам. — Древние пришли к убеждению, что смертные и земли не могут сосуществовать. Они решили, что должны сделать выбор.
— Смертные или… или деревья?
— Смертные не могут существовать без щедрот земли, — сказал он. — Поэтому для них выбор был прост. Они решили очистить землю от смертных.
— Дорогие боги, — пробормотала я. — И они смогли это сделать?
— Древние были… ну, помнишь, что говорилось о Первозданном Жизни и Смерти? О том, что такое существо может и разрушить царства, и воссоздать их на одном дыхании?
— Да. — Я содрогнулась при мысли о том, что Колис обладает такой силой. — Древние могли это делать?
— Поначалу. К счастью, некоторые из них осознали опасность того, что любое существо обладает такой безграничной силой, и предприняли шаги по ее уменьшению задолго до того, как первый смертный вздохнул. И сделали они это, создав потомство из своей плоти.
— Первозданных, как твой отец?
— Да. Они передавали часть своей энергии — свою сущность — каждому из своих детей, таким образом, разделяя их способности между собой и, следовательно, создавая баланс сил, который был общим.
Что-то в его словах показалось знакомым.
— Когда Древние решили очистить землю, Первозданные и боги объединили свои силы со смертными, дракенами и их предками, чтобы дать отпор. — Он остановился. — Даже Колис сражался бок о бок с моим отцом. Тогда было другое время.
Трудно было представить себе время, когда Колис и Эйтос были на одной стороне.
Низкая, воющая трель дракена привлекла наше внимание к деревьям.
— Они нас ждут.
— Ждут. — Эш перевел взгляд на меня. — Они могут подождать еще несколько мгновений. — В его глазах беспокойно метался эфир. — Как ты себя чувствуешь? Честно?
Я рефлекторно начала отвечать, что чувствую себя хорошо, но врать было бессмысленно. К тому же это было нечестно по отношению к нему. Или по отношению ко мне.
Я сделала вдох, который, казалось, не смог полностью наполнить мои легкие. Это было совсем другое чувство, чем то, которое сопровождало одышку, вызванную тревогой. Это было похоже на то, что какая-то часть меня просто перестала работать так хорошо.
— Я… я устала.
Выражение лица Эша ничего не показывало, но он сглотнул.
— Как чувствует себя твоя голова? Челюсть?
Я пожалела, что до сих пор не соврала ему.
— Сейчас просто тупая боль.
— Хорошо. — Он наклонил голову и поцеловал меня в лоб. — Обещай, что дашь мне знать, если боль усилится.
— Обещаю.
Несколько мгновений Эш оставался на месте: его прохладная рука прижималась к моей щеке, а губы — к моему лбу. Затем он отступил назад и взял мою левую руку, собираясь поднять меня на руки.
— Что ты делаешь?
Его брови сошлись.
— Я собирался…
— Пожалуйста, не говори, что ты собирался нести меня.
— Я хочу, чтобы ты берегла свою энергию.
— Ходьба не требует энергии.
Хмурый взгляд стал еще глубже.