Его рот покидал мой только тогда, когда вода доходила до поясницы и изредка пульсировала на плечах.
— Сера, — задыхался он.
Успокоившись, как всегда на берегу озера, мое сердцебиение замедлилось. Я подняла руку и прижала ладонь к его щеке. Его глаза были полны серебристых витков погоды.
— Я люблю тебя, Эш.
Его грудь резко поднялась, и каждый вдох был быстрым и тяжелым.
— Пора, — прошептала я.
В его глазах замедлилось пламя. Его грудь прекратила свои быстрые движения. Он не шелохнулся, даже когда под нами снова загрохотало.
Я обхватила его челюсть.
— Пожалуйста.
Одна сторона его губ изогнулась, обнажив одно острие, и он прорычал:
–
Нет
.
Затем он укусил.
Он был так быстр, что я не успела почувствовать тревогу, которая грозила возникнуть раньше, когда я ощутила скрежет его клыка.
Единственное слово, которое он успел произнести, затерялось в моем крике, когда его клыки вонзились в мое горло. Резкая агония отозвалась в моем теле, но боль была недолгой. То, что прогнало жжение, было не совсем удовольствием, просто не было больно, когда его рот вцепился в мое горло, или, может быть… может быть, я не чувствовала удовольствия.
Потому что я знала, что он не нашел его.
Эш дрожал, но он не стал затягивать с этим. Он не стал бы так поступать со мной.
Его пальцы двигались по моему бедру, теперь уже под водой, медленными, успокаивающими движениями, которые были созвучны глубоким, одурманивающим влечениям к моей вене. Он пил быстро, вбирая в себя мою кровь, и я понимала, что это, скорее всего, убивает какую-то часть его самого — что-то, что еще долго не вернется.
Просунув руку под его волосы, я провела пальцами по его шее. Я надеялась, что это принесет хоть какое-то утешение, когда открыла глаза.
Высоко над нами мерцали звезды, покрывая небо ослепительным множеством мерцающих огней. Их было так много. Сотни. Тысячи. А луна? Она была такая большая, такая яркая.
Рука Эша судорожно обхватила меня… или я дернулась? Я не была уверена, глядя на луну. Угли начали пульсировать во мне, сначала не более чем легкая вибрация, а затем бешеный танец.
–
Все в порядке
, — подумала я про себя, и моя рука сама собой скользнула к его груди. Мои мысли начали блуждать по тому, на чем я не позволяла себе задерживаться слишком долго.
Куда я шла?
Эш не мог вмешаться. Все решат Айри, и я надеялась, что они не приговорят меня к Бездне. Но я забирала жизни, когда моей жизни ничего не угрожало. Я убивала плохих людей и тех, кто оказался врагом моего королевства. Сгорю ли я?
–
Нет,
— рассуждала я. Я войду в Долину. Холланд это обеспечит. Я должна была в это верить. Но каким он будет? Даже Эш не мог мне сказать. Я знала только, что для каждого он свой. Я не понимала, как кто-то может видеть своих близких, если рай индивидуален, но, возможно, нам и не полагалось этого понимать.
Мне было интересно, кого я увижу. Кого я встречу. Моего отца? Это было бы здорово. Увижу ли я свою старую няню? Я бы тоже этого хотела.
Вспомню ли я?
Эша? Свою семью? Всех? Буду ли я спокойна? Я не была уверена, как это может быть, если я вспомню или если я забуду. Может, духи так и становятся…?
Я вздохнула, теряясь в своих мыслях.
Умирать было не больно.
Эш убедился в этом, ощутив прохладную невесомость моего озера и теперь уже более медленное, нежное прикосновение его рта к моему горлу.
Он втягивал в себя мою кровь, и мое тепло… Я чувствовала его в его теле. Оно зародилось в его груди, а затем распространилось вниз по животу. Его руки, так крепко обхватившие меня, больше не были холодными. Это делала моя кровь, давая ему жизнь. И, боги, я была так благодарна за то, что снова почувствовала это и получила возможность вспомнить, как ощущалось его тело, когда оно было таким. И я буду помнила.
Буду.
Обязательно
.
Я сконцентрировалась на ощущении колотящегося сердца Эша под моей ладонью. Это заземлило меня. На какое-то время.
Но тут края моего зрения начали темнеть — или уже темнели. Я не была до конца уверен в этом, но я почувствовала, что мое сердце замедлилось, и журчание воды перестало быть таким громким. Она звучала приглушенно, далеко. Я больше не чувствовала землетрясений, сотрясающих царство.
Но я чувствовала, как оно ускользает от меня, как я проваливаюсь в темноту.
Моя рука снова соскользнула. Я пыталась удержать ее там, где мог бы почувствовать его сердце, но я устала. Слабость. Рука дернулась и начала падать.