— Я знаю. Это может не сработать. Если не получится, я потеряю и тебя, и угли. Я готов рискнуть и воспользоваться этим шансом, — сказал он. Через его плечо я видел, как вода застывает на камнях. — Жизни миллионов смертных и богов не превзойдут твою. Царства могут сгинуть в Бездне, и вся жизнь прекратится. — Еще одна полоска скользнула по другой щеке, влажная, цвета полуночного багрянца. — Мне все равно, лишь бы ты была рядом со мной.
О, боги.
Кровавые слезы текли по его лицу.
Эш заплакал
.
— Я приму души погибших в свою плоть. Я с радостью возвещу конец, и я сделаю это, когда ты будешь рядом со мной, — поклялся он. — А если нет? Если я потерплю неудачу и потеряю тебя? — Его голос треснул от мучительного горя и раскаяния. Мое сердце разбилось вдребезги. — Королевства не выживут, Сера.
— Эш, — взмолилась я, ненавидя его боль. Я ненавидела все сожаления, которые слышала в его голосе.
— Если я потеряю тебя, они уже исчезнут, как мертвые и сгнившие. — Его лоб прижался к моему. — Разве ты этого не знаешь? Знаешь. Колис всегда был прав насчет меня. Он знал, что я сделаю гораздо хуже, чем он мог себе представить. И я сделаю. Я погублю королевства, если потеряю тебя. Если ты умрешь, для них не останется надежды — для всех, невинных и злых, богов и смертных. Я уничтожу их всех.
Эш вздрогнул, а затем крепко и быстро поцеловал меня, отчего мои губы онемели.
— Так не умирай.
Я уставилась на него, когда он откинул голову назад и снова поднял запястье. Слабый смех покинул меня.
— Не умирать?
— Да. Именно так. Не умирай, мать твою, — повторил он, как будто это было простым решением. Его глаза смотрели на меня. — К черту высшее благо, Сера.
— К черту высшее благо, — пробормотала я вместо того, чтобы закричать, как делала раньше. Угли гудели во мне. — Потому что мы не…
— Мы не хорошие,
лиесса
.
— А вот ты — да.
— Не без тебя, — сказал он. — Не без тебя.
Я видела, как разошлись его губы. Он впился в запястье, разрывая кожу. Затем я увидела, как по руке потекла кровь.
Тени снова закрались в мое зрение, украденная сила исчезала. Когда он опустил запястье, я поняла, что это, скорее всего, станет моим концом — концом королевства и его концом. Он будет сожалеть об этом. В какой-то момент, прежде чем все это перестанет существовать, он пожалеет.
Но его кровь попала мне на губы, теплая и покалывающая, разжигая то ли угли, то ли инстинкт. Мой рот открылся. Сладкая и дымящаяся кровь попала мне на язык. Не было ни буйства ощущений, ни шока чувств. Я была слишком мертв для этого, но мое тело отреагировало на инстинкт. Или это сделали угли.
Я сглотнула.
Его кровь потекла в мое горло, горячая и густая, когда Эш прижал зияющую рану к моему рту. Я пила.
Я пила, пока мое горло не перестало работать. Я глотала, пока не перестала чувствовать, как его кровь течет по моему горлу. Я… я ничего не чувствовала. Ни тепла. Ни холода.
И тут произошло самое странное. Непрекращающийся поток воспоминаний нахлынул на меня волнами.
Я — бледноволосый ребенок, смотрящий на картину отца и наконец-то понимающий, откуда у меня веснушки. Холодный взгляд матери, который раньше резал так глубоко, а потом оставлял лишь пустоту. Но тут я погрузилась в воспоминания о том времени, когда мне было… девять или десять лет? Это было вечером, после того как я провела день, тренируясь с Холландом и ужиная в одиночестве. Я пошла в сад, чтобы посидеть возле серебристо-зеленых кустов с пурпурно-голубыми шипами цветов. Мне нравилось, как они пахнут, потому что…
Они пахли мамой.
Мягкий звук шагов по гравию заставил меня повернуться на скамейке.
Мама шла одна под светом висящих фонарей, ее бледные волосы были взметнуты вверх, и Одетта никогда не смогла бы заставить их уложить.
Я застыла в полной неподвижности и молчала как дух, как учил меня сэр Холланд. Мама не заметила меня. Она была слишком занята, глядя в небо, и я не думала, что должен привлекать ее внимание, когда мы находились вне уроков. Она никогда не выглядела счастливой, когда я это делала.
Мама никогда не казалась счастливой.
Даже после того, как вышла замуж за короля Эрнальда.
Король Эрнальд казался счастливым. Он угощал меня шоколадом, когда проходил мимо меня в коридоре.
Сжав ноги вместе, я зажала рот, чтобы не дышать слишком громко. Я не хотела ее расстраивать. Я хотела, чтобы она гордилась мной. Мой подбородок поднялся. Я буду гордиться ею, но я… я хотела, чтобы она видела меня. Поговорила со мной, как с Эзмерией и Тавиусом. С ними она не говорила о долге. Она говорила о таких глупых вещах, как…