Я поняла.
Потому что я видела, как поднимались Первозданные и падали Древние, когда мое сердце сделало свой второй первый удар. Я видела, как они исчезали в местах покоя и отдыха. Я видела, как многие ушли на дно, и видел, как некоторые остались, чтобы обеспечить то, что, как я теперь знала, должно быть важнее всего остального.
Всегда должно быть равновесие, всегда должна продолжаться жизнь. Смерть всегда должна приходить.
Я поняла.
По мере того как эфир вливался в мои пальцы и стекал по ногам, я видела ужас того, что произойдет, если цикл жизни будет нарушен. Я слышала крики тысяч, миллионов людей, если смерть будет побеждена, и я знала.
Я знала, что Древние, вернувшиеся на землю, никогда, никогда не должны возвращаться на поверхность.
Потому что они больше не были началом всего, великими творцами, дарителями жизни и равновесия, поддерживающими стабильность царств.
Они были концом, который сотрясал царства, извергая самые высокие горы, извергая пламя и облака, которые поглощали все на своем пути, превращая день в ночь. Они вскипятят реки и превратят моря в пустыни, уничтожат огромные каменные королевства и разрушат великие стальные города в дальних странах.
И если они восставали, то в виде крови и костей — руины и гнев некогда великого начала.
Когда сущность звезд зазвучала во мне, я увидела конец.
И я знала
.
Я знала, что не являюсь частью круговорота жизни.
Я
была циклом.
Началом.
Серединой.
Последним вздохом перед концом.
Неизменным спутником смерти.
Я была Жизнью.
Постепенно я осознал давление в голове. Оно нарастало и распространялось, сдавливая легкие.
Сердце то замирало, то ускорялось. Резкий всплеск боли пронзил верхнюю челюсть. Зубы расшатались. Во рту появился металлический привкус, а в центре груди, где мерцали и пульсировали два уголька, с каждым ударом сердца увеличиваясь в размерах, началась дрожь. Угли росли, раздуваясь внутри меня, пока не раскололась разверзшаяся пропасть.
Чистая, без примесей сила хлынула наружу, разрастаясь по венам, как корни. Сущность заполнила все мои органы. Эфир укоренился в моих костях, влился в сухожилия и потек по мышцам. Мое тело согрелось.
Что-то сжалось вокруг меня. Не что-то. Руки? Да,
руки
Кто-то держал меня… в воде. В озере.
— Сера? — Послышался неровный шепот.
Его шепот.
Ашер.
Я знала этот голос. Я слышала его во тьме, не так ли?
Тот, кто благословлен.
Хранитель душ.
Первозданный Бог простых людей и концов.
Конец моего Начала.
Я распахнула глаза и уставился в ночное небо — на звезды и луну.
— Сера, — прошептал он.
Это имя. Это имя. Это имя.
Это было важно, но что-то… что-то все еще происходило внутри меня. Сырая Первозданная энергия давила на мою плоть, просачиваясь сквозь поры. Моя кожа гудела.
Время остановилось. Не было слышно ни шума воды, ни ветра. Ни шороха животных, ни далеких призывов. Только он склонился надо мной, его серебряные глаза расширились, и он обнял меня, поддерживая на плаву.
–
Лиесса
, — прохрипел он.
Эфир вырвался из моей груди, поднявшись в воздух в виде крутящейся искрящейся воронки. Поток эфира устремился в небо. Время как будто снова остановилось.
Руки напряглись вокруг меня.
— О, черт!
Всплеск силы запульсировал, и я увидела ударную волну раньше, чем услышал ее: она волнами прокатилась по воздуху, распространяясь во все стороны. С мощным, оглушительным взрывом, от которого содрогнулась земля во всех королевствах, интенсивный серебристо-золотой свет разлился по небу, простираясь до самого горизонта и дальше. Эта ударная волна достигла нас…
Его оторвало от меня, отбросило к деревьям, а меня подняло в воздух. Вода моего озера взлетела вверх и остановилась, когда под нами треснул и расступился теневой камень. Высокие вязы застонали, наклоняясь назад, а затем подаваясь вперед, их корни вырвались из земли. Они начали скользить и падать, погружаясь в бурлящую воду, когда ветер вернулся в свой сосуд.
Ко мне.
Сущность окутывала меня, трещала и выплевывала искры, окутывая своим светом, пока я не стал видеть только ее.
Все, чем я стала.
Глава 41
Я спала.
И мне приснился сон.
Я была на озере, плавала в прохладной воде. Было так спокойно. Спокойно.
Я никогда не была одна.
Серебристо-белый волк сидел на берегу озера, наблюдая за мной и всегда настороже, охраняя, пока я плыла и…