— У Эйтоса было гораздо больше лет, чем у тебя, — сказал другой голос, и в моей голове промелькнули образы высокого человека с медной кожей и длинными темными волосами, переливающимися рыжиной. — И он изменился, Эш.
Мое сердце сильно забилось.
Эш
Я знала это имя. Он был кошмаром, который стал моим сном. Спокойствием в бурю. Моей силой, когда я была слаба. Дыхание, когда я не могла дышать. Он был больше, чем мой король. Моим мужем.
Эш был второй половиной моего сердца и души.
— Он никогда не был прежним, — продолжал другой. — И если бы ты не жил? Он бы так и умер.
Наступило молчание, а затем:
— А если бы я потерял ее? — Эш ответил. — Я бы не пропал. Я бы все уничтожил.
— Я знаю, — сказал другой, и голос его был таким тяжелым, что я ощутила его истинность в своих костях.
Потому что я была второй половиной души Эша. Его сердца. И не было ничего сильнее этого — или опаснее.
— Но этого не случится, — сказал другой. — Ты спас ее.
Он спас.
Тот другой голос был прав, и я знала его имя, не так ли? Однажды он сказал мне, что не все и не всегда может быть хорошо
Он заставил меня согласиться, что если я… если я когда-нибудь буду не в порядке, я поговорю с ним. Что мы…
Мы позаботимся о том, чтобы с тобой все было в порядке.
Нектас.
Так его звали.
Слезы навернулись мне на глаза, его предложение имело для меня огромное значение, потому что Нектас знал, что жизнь стоит того, чтобы жить, даже если она часто несправедлива, а несправедливости, казалось, накопились в избытке. Не всегда трудности случаются не просто так. Иногда у Судьбы не было большего плана.
Но даже когда жизнь начинала казаться рутинной работой, которую нужно было заставлять себя выполнять, она все равно стоила того, чтобы жить.
Даже когда она была несправедливой и душераздирающей, темной и полной неизвестности, жить все равно стоило.
Потому что среди рутинной работы можно найти награду. Маленькие кусочки удовольствия, которые могли бы что-то значить. Темнота всегда уступает место свету, если дать ей время, и хотя некоторые душевные раны никогда не могут полностью исцелиться, жизнь позволяет найти новые источники счастья и удовольствия.
Жизнь стоила того, чтобы ее прожить, даже если она была полна несправедливости и неправды. Когда на сердце было легко, а в груди было тесно.
Потому что смерть была окончательной.
Отсутствие выбора.
А жизнь — это коллекция новых начинаний.
Полна бесконечного выбора.
Время шло, я спала, а Эш продолжал говорить. Его голос то становился громче, то переходил в шепот.
Пришел другой голос, тихий и серьезный — всегда серьезный:
— Тебе нужно поесть. Когда она проснется…
Когда я проснусь, я буду… голодна.
Эш замолчал, потом я снова почувствовала его прикосновение к своей щеке. Его рука была прохладной, но немного теплой:
— Я никогда не чувствовал себя живым, пока не появилась ты, — прошептал он, — И тогда я должен был понять, чем ты была для меня. Что ты — невозможное. Единственное, что может вернуть кардию
, скребущуюся по ране, которую оставило ее удаление. Мой сердечный друг.
Губы изогнулись вверх, я провела руками по воде и улыбнулась.
— Отдыхай столько, сколько тебе нужно, — сказал мне Эш. — Я буду здесь, ждать. Я всегда буду ждать тебя, Сера.
Глава 42
Голос Эша угас. Остальные на какое-то время вернулись, звали меня, но потом тоже исчезли. Каким-то образом я оказалась на берегу озера.
Волка уже не было.
Вместо него появилась крупная кошка, похожая на пещерную, но ее шерсть была не оттенка грозовых туч, а сияла, как лунный свет. Кошка бродила по влажной, поросшей мхом земле у края озера.
Я, не боясь, стала плыть вперед. Хвост кошки вилял туда-сюда, зеленые глаза с серебристыми вкраплениями следили за моими движениями. Когда мои ноги коснулись прохладного камня тени, я уже не плыла в воде, а шла вперед.
Кошка отступила назад, ее большие лапы погрузились в землю и траву. Я увидела, что это была самка. Она опустилась на корточки, пока я поднималась по глиняным ступенькам. Вода капала с моих пальцев и волос, когда я опустилась на колени перед этим удивительным существом.
Я протянула руку между нами и положила ее под мощную челюсть. Мягкий мех дразнил мою ладонь и проникал между пальцами. Из груди кошки вырвалось тихое мурлыканье. Мое внимание привлекло движение за ее спиной. В тени что-то двигалось — двое. Они были меньше, их шерсть была темнее. Мое внимание снова переключилось на крупную кошку. Наши глаза встретились, и я увидела…