Итер потрескивал в его глазах, когда он смотрел на меня, на наверняка изуродованную кожу на моем горле и ошейник под укусом Колиса. Он увидел золотое платье из тонкой паутинки, в которое я была одета, и я почувствовала его ярость. Его ярость ощущалась как ледяной дождь на моей коже. Я хотела сказать ему, что я в порядке, но язык не поворачивался солгать. Я вряд ли была в порядке.
И Эш это чувствовал.
Его грудь резко вздымалась, и он повернулся обратно к Колису.
— Я убью тебя.
Лже-Король Богов откинул голову и рассмеялся.
— Пока ты просто звучишь смешно.
Эш быстро, как выпущенная стрела, устремился вперед. Он прошел через отверстие в решетке, клубящиеся вокруг него тени отступили. Эш приземлился на пол клетки в нескольких метрах от меня, и воздух вокруг стал густым и тяжелым. Щупальца теней вырывались из обтянутых кожей ног. Его глаза затопило итером.
— Не смей, — предупредил Колис, опуская голову. — Даже не думай.
— Как я уже сказал — помехи затрещали вокруг Эша, и разряды итера вырвались из его ладоней, — слишком поздно.
Колис уклонился с такой скоростью, что со стороны казался размытым пятном, но ничто не могло быть быстрее силы Первозданного. Силы Эша обрушились в него с шокирующей силой, поднимая в воздух и отбрасывая. Спиной он взрезался в решетку. Золото поддалось удару.
Тени поползли по полу и по моим ногам, подбираясь к поясу Эша. Я увидела блеск тенекамня, когда он обнажил меч и метнул его.
Лезвие вонзилось Колису в грудь. Сила удара отбросила его назад, и меч пригвоздил лже-Короля к стене.
Боги.
По разрушенному полу прогремели тяжелые шаги. Стражники в золотых доспехах и поножах бросились к клетке, подняв мечи из тенекамня.
Эш повернул голову, взглянув на них через плечо.
Тени, сама суть Первозданных, вырвались из Эша и пронеслись между прутьями клетки. Темный туман добрался до ботинок стражников.
Пронзительные, полные агонии вопли разорвали пространство и внезапно оборвались.
Темнота наполнила воздух вокруг меня, когда Эш опустился на колени рядом. В клубящейся темноте едва можно было разглядеть черты его лица.
Несмотря на боль, я напрягла голосовые связки, чтобы хоть что-то сказать.
— Это было… это было невероятно возбуждающе.
Эш застыл на мгновение и громко рассмеялся.
— Смотри на меня, — сказал он, сжав в пальцах ошейник на моем горле. — И не двигайся, льесса.
Льесса.
Нечто прекрасное.
Нечто могущественное.
Королева.
Боги, моё сердце плавилось каждый раз, когда он это говорил. Так глупо об этом думать, но это правда.
Он не сводил с меня мутный серебристый взгляд. Я услышал лязг металла, и все мое тело дернулось. Цепи упали на пол, и ноги подкосились. Тени обвились вокруг груди и талии, когда Эш подхватил меня. Чернота окутала меня как плащ, но она не причиняла мне боли. Никогда.
Он прижал меня к себе. Его руки, ледяные, но такие ласковые, утешали меня. Он крепче вдавил меня в свою грудь.
Вдохнув свежий цитрусовый запах, я вздрогнула. Когда клыки Колиса вонзились в мою кожу, я искренне поверила, что больше никогда не увижу Эша. И теперь слышать его голос? Быть в его руках? Мои глаза наполнились слезами. Испытывать всё это было ошеломляюще.
— Прости, — хрипло сказал он, быстро выбираясь вместе со мной из клетки. — Прости, что я не нашел тебя раньше, но теперь я здесь, льесса, и я тебя не отпущу. Я тебя никогда больше не отпущу.
Его извинения разрывали мне сердце. Это всё из-за Колиса. Это из-за Эйтоса, отца Эша, который поместил искры и душу Сотории внутрь смертной и не рассказал об этом своему сыну.
— Это не… — Эш выругался и развернулся. Моё сердце испуганно забилось.
Что-то горячее и тяжелое обрушилось на спину Эшу. Он рыкнул, и воздух как будто обхватил нас невидимыми руками и утянул вниз. Страх подступил к моему горлу.
Падение было оглушительным, но Эш приземлился на ноги, приняв на себя основной удар. Он пошатнулся и опустился на одно колено, всё еще прижимая меня к себе. Тень вокруг него истончилась, и в плотно сжатых челюстях я увидела боль.
— Все нормально, — процедил он, встречаясь взглядом с моим. Его голова дернулась. — Я держу тебя.
Хриплый крик вырвался из моего горла, когда я увидела, что сухожилия на его шее вздулись. Но Эш поднимался на ноги снова. Он не опускал меня. Он не отпускал меня, как и обещал, несмотря на мучения. Чего бы ему это не стоило.
— Эш, — прошептала я.
Его глаза расширились, и он на мгновение замер.
— Сера, — прохрипел он.
Что-то оторвало меня от Эша в эту секунду.