— Было время, когда мы доверяли друг другу, — сказал Аттез, и его голос стал отстраненным. — Когда мы, Первозданные, работали вместе над улучшением Илисеума и царства смертных. Это время давно прошло. И хотя неприязнь Никтоса к Колису была очевидна любому, кто хоть отдаленно обращал на это внимание, он все равно оставался лоялен, когда дело доходило до этого.
— Он сделал все, что мог, чтобы противостоять Колису, — прошипела я. — Но у него не было другого выбора, кроме как служить ему.
— Именно так. — Аттез в отчаянии всплеснул руками. — Ни у кого из нас не было особого выбора, Серафина.
Я отвела взгляд. Его причины не доверять Эшу были вескими… и все же недостаточно вескими для меня.
— Итак, что теперь изменилось?
— Ты, — сказал он. Мои пальцы впились в руки. — Ты — причина того, что сейчас все по-другому.
— Из-за тлеющих углей?
— Потому что внутри тебя живет единственная, кто может убить Колиса. Та, кто может положить этому конец. И должно быть сделано все, чтобы защитить ее.
Напряжение разлилось по моему телу, заставляя тлеющие угли гудеть. Я бы не удивилась, услышав заботу буквально о ком угодно, кроме меня. Обычно это был мой долг или тлеющие угли. Это никогда не была я.
До Эша.
Острая боль пронзила мою грудь, но я выдохнула сквозь нее, сосредоточившись на том, что сказал Аттез. Или, скорее, чего он не
сказал.
— Ты хочешь сказать, что я единственная, кто может остановить Колиса?
— Нет, Серафина, — сказал он тяжелым тоном. — Я этого не делаю.
Мое тело пронзил холод, когда я уставилась на Аттеза.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я говорю, что план Эйтоса сработал не так, как он задумывал. И, да, я с самого начала не думал, что это вообще сработает, но это ни к чему. — Его плечи поднялись с тяжелым вздохом. — Позволь мне спросить тебя кое о чем. Вы и Сотория — одно и то же лицо?
Меня охватило сильное дурное предчувствие.
— Почему ты об этом спрашиваешь?
— Потому что я знаю. — Его голос понизился. — Я знаю, что ты не она. Не совсем.
Мое сердце дрогнуло, когда черты его лица расплылись в тумане недоверия.
— Между тобой и Соторией есть поразительное сходство. Настолько, что я не понимаю, как Колис не заметил этого сразу. Я не думаю, что он мог себе это позволить, — продолжил он почти осторожно, его слова были тихими и размеренными. — Но если бы ты была возрожденной Соторией, ты бы выглядела точно так же, как она. А ты нет. И ты бы смогла говорить как она, а ты этого не делала.
Волна шока прокатилась по мне, когда мои руки разжались и упали по бокам. Аттез, возможно, был первым человеком, который сказал это так, словно сам в это верил. Я даже не могла с уверенностью сказать, действительно ли Эш признал, что я не Сотория. Я не думала, что это имело значение, потому что я всегда была для него Серой.
Но я подумала о том, что Эш сказал о Первозданной Килле во время коронации. Килла могла следовать за душами тех, кого она захватила в плен и кто возродился. Эш не верил, что Сотория возродилась — нет, это было не совсем то, что он сказал. Он только сказал, что не был уверен, сможет ли Килла последовать за душой Сотории, потому что ее возвращение не было перерождением.
— Ты знаешь, что я говорю правду. Вы не хотите это подтверждать. Я понял. Ты знаешь, что вера Колиса в то, что ты — Сотория, — это единственное, что сохраняет тебе жизнь, а угли Первозданной Жизни в безопасности. Это умно. — Аттез пересек клетку. — Но нет смысла лгать мне, Серафина. Я знаю, что план Эйтоса сработал не так, как он задумывал.
Я стояла неподвижно, мои мысли метались. Даже зная, что стало причиной шрама Аттеза, настороженность все равно охватила все мои чувства. Я переминалась с ноги на ногу, поглядывая на закрытые двери. Я знала, что должна был сделать выбор. Доверять Аттезу или нет. Если бы я сделала это и ошиблась, я бы умерла, а у Колиса остались бы тлеющие угли. Но я этого не сделала… Я не думала, что он здесь шпионит от имени Колиса. Это просто не имело смысла, когда он, очевидно, прикрыл меня и остановил Колиса, когда тот попытался забрать угли.
Я глубоко вздохнула, зная, что рискую не только своей жизнью.
— Есть ли разница между перерождением и быть перевоплощенным заново?