— Что это? — спросила я.
— Вода, настоянная на клубнике и лимоне. Это напиток, который раньше готовил мой брат, — сказал он, и я перевела взгляд на него. — Он был хорош в создании всевозможных вещей, будь то жизнь или прохладительные напитки.
Я не была уверена, что делать с этим лакомым кусочком информации, но в его тоне не было горечи. Подумав, что маловероятно, что он меня отравит, я сделала крошечный глоток. Я села прямее, пока вода танцевала у меня на языке, впитывая сладость клубники и слабый привкус лимона.
— А ты как думаешь? — Он спросил.
— Это вкусно, — признала я, делая еще один глоток. — Действительно хорошо.
Колис коротко взмахнул рукой, и обеденный стул заскользил по кафелю, как гончая, откликнувшаяся на зов своего хозяина. Он сидел прямо передо мной.
— Почему ты хочешь знать, где мой племянник? — Спросил он.
Всякая надежда, которая у меня была на то, что он сменит тему, испарилась, как напиток, который я держала в руках.
— Любопытство.
Колис усмехнулся, и звук был ярким, но холодным.
Я решила, что лучшим способом действий было бы перевести разговор на что-нибудь другое.
— Покинули ли силы Царства Теней, о которых ты говорил ранее, границы Далоса? — Спросила я, понимая, что мне и в голову не пришло спросить об этом Аттеза.
— Нет, они этого не сделали, — ответил он. — Они остаются в Бонеленде.
— В Бонеленде? — Я нахмурила брови.
— Эйтос назвал его так, — сказал Колис, пожимая плечами. — Это к югу от Далоса, вдоль побережья, за Карцерами. Довольно необитаемый участок песчаных дюн и заросших лесом земель, полный забытых храмов, некогда принадлежавших древним, и скал, отдаленно напоминающих кости великанов. Мой брат верил, что это настоящие кости драконов, убитых древними. — Он усмехнулся. — Возможно, он был прав.
Почему древние убивали драконов? Ответ на этот вопрос был не важен, но разве Аттез не сказал, что Эша держат в Карцере?
— Вы не… напали на них? Не заставили их отступить от ваших границ?
— А мне следовало это сделать? — Он возразил.
Я не была точно уверена, какого ответа он ожидал от меня на этот вопрос, но я согласилась с очевидным.
— Да?
— Правда?
— Если бы это были силы, посягающие на мои земли, я бы так и сделала, — объективно ответила я.
— Но если я это сделаю, то это приведет к эскалации напряженности, возможно, до точки невозврата. — Он поднял свой бокал. — Вопреки тому, что ты, возможно, думаешь обо мне, у меня нет никакого желания начинать войну. Взаимодействие с его силами сделало бы именно это.
Мои губы медленно приоткрылись, когда его заявление повисло в пространстве между нами, как густой туман из целой кучи дерьма.
— Ты выглядишь удивленной.
— Скорее, сбитой с толку, — сказала я. Аттез не говорил, что Колис хотел войны. Он только сказал, что лже-король будет вести войну по-своему.
— И почему это так?
— Ты сказал, что хочешь возвыситься как Первозданный Жизни и Смерти, — объяснила я, тщательно подбирая слова. Его хитрый взгляд сосредоточился на мне. Золото должно было согреть его глаза, но его взгляд был таким чертовски холодным. — И что те, кто не уступит тебе свои дворы и королевства, умрут.
— Я действительно это сказал.
— Ты говоришь о Первозданных существах, богах и смертных одинаково, верно? — Когда он кивнул, я высказала то, что, по моему мнению, было довольно очевидным. — А это не приведет к войне?
Смешок Колиса был низким шипением, похожим на змеиный, полным превосходства и веселья, граничащего с издевкой.
— Полагаю, мне следовало выразиться яснее. У меня нет планов начинать войну, в которой я бы не победил, или такую, которая превратила бы большую часть обоих королевств в непригодный для жизни хаос, что и произошло бы, если бы началась война, — сказал он. — И снова ты выглядишь удивленной.
Бьюсь об заклад, я действительно так выглядела, когда почувствовала, что моя челюсть отвисла, как сломанные ворота. Я даже не была уверена, почему то, что он сказал, так сильно удивило меня. Колис хотел быть верховным правителем, а это означало, что для управления нужны были земля и люди.
Я полагаю, это было потому, что я думала о Колисе как о сумасшедшем, хаотичном массовом убийце.
И кто бы стал винить меня за это? То, как он вел себя, когда я впервые очнулась в Далосе, подтвердило это убеждение. Но он был не таким.
Что ж, он, конечно, был невменяемым массовым убийцей, но в нем было гораздо больше логики, чем хаоса. Или, может быть, столь же логичный, сколь и хаотичный. В любом случае, осознание этого делало его еще более пугающим для меня.