— Значит, ты видела смерть, — сказал он. — Настоящую смерть. Никто не видит ее и живет потом очень долго.
Мой желудок скрутило, когда наши взгляды встретились.
— Ты меня не пугаешь.
Каллум рассмеялся:
— Но он — да.
Когда Каллум вернулся, как я могла только предполагать, на следующий день, ванна была приготовлена. Что было обычным делом, но после того, как я приняла ванну, Избранная вошла в клетку с полоской прозрачного материала, который мерцал, как жидкое золото, в свете люстры.
Тихая Избранная одела меня, затем расчесала мои волосы, пока они не заблестели, заколола их изящными жемчужными заколками, которые часто носила моя мать. Затем на мои щеки и губы были нанесены румяна.
Затем она ушла.
И вот появился Колис.
Хотя он был одет как обычно, корона, которой я не видела на нем, когда мы с Эшем приехали в Далос, теперь сидела у него на голове. Она была такой золотистой и яркой, что сначала я не могла разглядеть особых деталей, но чем дольше я смотрела, тем больше видела.
Золотая корона была выполнена в виде ряда из девяти мечей, на кончике каждого из которых был сверкающий бриллиант. Центральный шип представлял собой солнце, сделанное из большего количества бриллиантов.
Корона Первозданного Жизни была противоположна короне Первозданного Смерти, и все же они были идентичны. День и ночь. Жизнь и смерть.
Было трудно не смотреть на нее и не думать о том, как она должен находиться на голове.
Эша.
И все же видеть его в таком виде, даже в моем воображении, было как-то неправильно.
Корона Колиса была не единственной выставленной на всеобщее обозрение вещью.
Как и я.
Больше не было разговоров о раскрытии моих секретов, как он и предупреждал. Он не упоминал Эша, а у меня даже не было времени спросить.
Все, что он сказал мне, было:
— Не вступай в бой с теми, кто входит в зал, — что было четким предупреждением.
После этого, в перерывах между ведением дел Царя Богов с того места, где он сидел на своем троне и пристально смотрел на меня — на определенные части меня.
, — он был занят.
Вот почему я одета так, как была, мои волосы были уложены таким образом, чтобы обеспечить беспрепятственный обзор всего, что открывало платье.
Тот же охранник с каштановыми волосами, которого я видела во время своей попытки побега, проводил богов в зал. Я узнала, что его зовут Элиас. Я запомнила это, потому что он был единственным, чей пристальный взгляд никогда не отклонялся в мою сторону.
Боги, которых приводили сюда, часто пристально смотрели, независимо от их пола, когда они сообщали Колису о просьбах, поступающих в Храмы Солнца. Многие из их взглядов были полны любопытства. В некоторых был отблеск желания.
, который я начинала распознавать в глазах Колиса.
Это было совсем не похоже на то, что я увидела во взгляде Эша. Его жизнь была полна нужды, но в ней также были нежность, страстное желание и много уважения, почтения и страсти. Нежность и преданность, которые могли бы перерасти в любовь, если бы у него была его кардия.
.
Взгляды богов напомнили мне взгляды моего сводного брата — полные желания потреблять. Доминировать без всякого почтения. Иметь ради того, чтобы иметь, потому что я была готова радовать глаз и выставляться напоказ в позолоченной клетке.
Я надеялась, что их глаза выскочат из орбит.
Вместе с глазами Колиса.
Единственная причина, по которой я просидела все это время, как тихая птичка в клетке, была из-за Эша. Сделка. Как только Колис убедится, что я та, за кого себя выдаю, он отпустит своего племянника. Но мне нужно было быть осторожной. Хотя Первозданные не могли нарушить свои клятвы, они часто находили способы заставить вас пожалеть о том, что выполнили свои обещания. Были вещи, которые Колис мог бы сделать, все еще соблюдая то, что он пообещал. Но я не могла позволить себе думать об этом или дать волю своему воображению.
Потому что, сидя там, я кое-что поняла. У меня не хватило ума уточнить, в каком состоянии должен быть Эш, когда его освободят.
Как сказал бы Каллум, я вела себя хорошо по мере того, как продолжались встречи, и Колис начал меняться.
Он стал напряженным, даже беспокойным. Его пристальные взгляды стали…
более.
Длиннее. Тяжелее. Его хватка на подлокотниках трона стала крепче, холодность его взгляда — сильнее.
Вот почему я по большей части игнорировала Колиса и ухмыляющихся богов, мне было так скучно, что я провела безбожно много времени, уставившись на россыпь бриллиантов в центре прутьев клетки, задаваясь вопросом, зачем Колису вообще понадобилось класть их туда. Например, какой в этом был смысл? Я понятия не имела.