Сильнее ударяет в нос цветочный аромат, срезав волосы, я освободил придавленный и скрываемый ими запах шеи. Более сильный, насыщенно-солнечный, оседающий на языке терпкими нотками.
Мальчишка, видимо, наконец понимает, что не стоит раздражать того, кто сильнее его и, покоряясь, опускает голову.
Вот это правильное поведение. Так и должен вести себя тот, кто хочет остаться незамеченным.
Его запах проникает все глубже, ускоряет кровь, учащает пульс. Не понимаю, что это за воздействие и чем грозит, поэтому отступаю.
Демонстрируя беспристрастность, срезаю волосы и остальным мальчишкам. Представляюсь. От узнавания кто перед ними, по шеренге людей прокатывается возбужденный ропот. Все… почти все склоняются на одно колено, даже девушки, умудряясь при этом кокетливо стрелять глазами. Кое-кто очень даже ничего, но… Не до этого мне сейчас. Не до этого. Придется им других охмурять. Только Алис не меняется в лице и продолжает стоять. Дерзко.
От неправильности всего происходящего ледяные иголки покалывают изнутри, просятся на поверхность — оградить, защитить, но усилием воли я снова их подавляю. Не стоит показывать свою настороженность потенциальному противнику. Наконец, и он опускается на одно колено, склоняя голову и подставляя оголенную шею. Продолжаю речь, а взгляд невольно возвращается к по-детски тонкой шее с легким, золотящимся под солнцем пушком. Он притягивает. Кажется, должен пахнуть еще острее, если уткнуться носом в трогательную ямку. Ощутить кожей мягкость волосков. Интересно, насколько сильно человеческие волосы отличаются от драконьих?
Пепел все побери! О чем это я?
С усилием отвожу взгляд и продолжаю радовать поступающих.
Мальчишка ежится под моим взглядом, я перевожу его на остальных, и он выдыхает, а коварный ветер снова доносит до меня нотки цветочного аромата.
Нет. Это невыносимо!
Желая поскорее избавить себя от необъяснимых навязчивых желаний, первым отправляю Алиса на полигон.
К моему удивлению мальчишка не теряется и быстро сколачивает вокруг себя команду.
«Хорошие организаторские способности», — отмечаю про себя. Жаль. Очень жаль, если окажется, что он из стана врагов.
Уверившись, что одна группа довольно бодро, хоть и с небольшими потерями проходит препятствия, а вторая надежно застряла в силках, напитанных ледяной магией, отправляюсь к парням, еще раз дать указания, поскольку драконов они потрепали уж очень жестко. Слабые люди такого не выдержат. А заодно поинтересоваться, что удалось выяснить про оборотней.
Декстер, Бравен и Вито лежат прямо на песочке полигона. Причем, Декстер и Вито нежатся на песке, даже хвосты выпустили от удовольствия, а Бравен предпочитает тенечек.
Отдыхая, они тем не менее зорко посматривают по сторонам. При моем приближении Декстер и Вито поднимаются одним текучим движением — кошки, что скажешь, а Бравен более рвано и резко. Но не отстает от приятелей.
Лениво, словно никуда не торопясь, они выходят за переделы полигона и следуют за мной в уединенный закуток, где находятся сейчас пустые раздевалки.
— Проходившие испытание оборотни не дали никаких поводов для подозрений. Обычная для нас несдержанность, реакции на провокации вполне ожидаемые. Никаких подозрительных навыков, выделяющих кого-то из основной группы, или применения чужеродных заклятий. Разумеется, это не значит, что среди них нет диверсанта или предателя. Возможно, он слишком хорошо скрывается, что осложняет его выявление, — не дожидаясь моего вопроса, рапортует Бравен. — Прошу разрешение на проведение операции «Празднование поступления». Возможно, расслабленность и горячительные напитки подействуют лучше, чем стресс.
— Разрешаю, — отвечаю, немного подумав. — Только сами не больно расходитесь. Как бы не пришлось заново отстраивать Академию, а студенток отчислять досрочно по причине внезапного ухудшения физического состояния.
— Когда такое было?! — с преувеличенным возмущением восклицает Декстер — главный весельчак и повеса — и взмахивает бело-черным хвостом.
— Тебе каждый случай припомнить? — сдерживаю ухмылку и перехожу к главному. — Сейчас присмотритесь к людям. Кое-кто меня уже заинтересовал. Хочу узнать ваши впечатления. И, ребята, сдерживайтесь. Люди очень хрупкие.
— Да мы же сдерживались, — совершенно серьезно, без тени шутки заверяет Бравен, Вито только многозначительно кивает.
— Видел, — вздыхаю я, — только после вашего сдерживания даже драконы уползали еле живые. А люди не драконы. Нам ведь не нужно, чтобы поползли слухи, будто людей здесь безжалостно калечат?