По улице, на которой я остановился, проезжала колонна грузовых автомашин; кузовы, покрытые брезентом, были пусты. У меня мелькнула смелая мысль — прицепиться к последней и, если удастся, этим обезопасить себя. Так я и сделал. Как только последний грузовик поравнялся со мной, я пустился за ним бежать, а потом ухватился за борт. Меня бросило в сторону, больно ударило по голове... В глазах потемнело, зазвенело в ушах, но я удержался. Машина летела с бешеной скоростью. Подтянуться в кузов не хватало сил. Ноги терлись об асфальт, словно о наждачное точило. Руки отекли, онемели пальцы, казалось — вот-вот сорвусь... Но неожиданно, подняв правую ногу, я нащупал буксирный крючок. Сразу стало легче. Потом еще одно усилие, другое, и я, подтянувшись, упал в кузов...
Когда приподнял голову, чтоб посмотреть, нет ли за мной погони, машина была уже за городом. Быстро один за другим мелькали дорожные километроуказатели, сладко и радостно билось мое сердце...
— Вырвался! — прошептал я.-— Наконец избавился,— и облегченно вздохнул.
Машина подъезжала к какому-то селу. «Могильня»,— прочитал я на указателе. Об этом селе мне приходилось слышать. Тут где-то должен находиться секретарь Коростеньского подпольного райкома партии товарищ Ющенко. Я решил, что неплохо будет разыскать его, побыть несколько дней, набраться сил, а потом — в лес. Спустив ноги за борт, я соскочил.
Отряхивая пыль, я сразу обнаружил, что невдалеке позади меня остановился легковой автомобиль. Из него вышли двое гражданских. Они показались мне подозрительными, но я, не обращая на них внимания, быстро направился в село. Они тоже ускорили шаг. Чтоб проверить, правильна ли моя догадка, я резко остановился. Неизвестные замедлили шаги. Я продолжал стоять. Тогда они, как будто прикуривая, тоже остановились. Сомнений не было: это агенты гестапо. Чтобы себя не выдавать, они шли за мной на определенном расстоянии.
Солнце клонилось к западу. Невдалеке виднелся лес. «Хорошо было бы туда!..» — мелькнуло у меня в голове, и я, свернув в сторону, во весь дух бросился бежать.
—Стой! Стой! — заорали агенты.
Раздался свисток, один, второй. И внезапно, словно из-под земли, впереди меня появился старичок с рыжей бородкой... Он, наверное, вылез из «оппеля», который неподалеку остановился. В руке деда зловеще поблескивал пистолет.
—Стой, скотина, куда прешься! — процедил он сквозь зубы и больно схватил меня за руку.
Подъехал «оппель», и меня опять повезли в Коростень. Первым, кого я увидел в гестапо, был группенфюрер СС.
—Dummkopfe, sie konnen nicht arbeiien! — кричал он на агентов и бил их по лицу.
„МУЖАЙСЯ, ТОВАРИЩ!"
Провокация группенфюрера СС потерпела поражение. Однако он, вероятно, не терял надежды, что в ближайшее время все-таки получит необходимые ему сведения. Именно поэтому он и начал вызывать меня на допрос через каждые полчаса.
Допрашивал группенфюрер немного иначе, чем штурмшарфюрер СС Магденбург. Он не бил меня, не нервничал, а спокойно, тихо, ровно через каждые полчаса задавал один и тот же вопрос: где явка? Но это быстро ему надоело, и он перешел к другому приему, более жестокому: в течение нескольких суток не давал мне спать. После таких пыток я совсем обессилел, не мог ходить и под конец потерял сознание. Что делали со мной врачи, присланные группенфюрером СС, я не знаю, только через сутки я почувствовал себя лучше. Гестаповец выждал еще несколько дней и опять взялся за свое дело. Хотя очень страшно, тяжело было, однако я, как и прежде, молчал.
Наконец мое поведение вывело из равновесия группенфюрера СС. Он приказал надсмотрщикам кормить меня только одной соленой рыбой и не давать ни капли воды. Я сперва не знал, в чем дело, с жадностью набросился на рыбу, а потом горел от жажды. Наверное, это самые тяжелые пытки, какие только есть на свете!.. Камера внезапно стала для меня тесной, я бросался из угла в угол, бил ногами в дверь, кричал, но воды не давали. Зато в той комнате, где велся допрос, куда ни глянешь, всюду графины с водой: на окне, на столе, на стульях... Я невольно впивался глазами в воду. Группенфюрер СС делал вид, что не замечает, медленно наливал себе в стакан пиво, пил, долго смакуя... А хитрые мышиные глазки внимательно следили за каждым моим движением. Они замечали, как я, не выдержав, глотал слюну, как языком касался пересохших губ...
Что, пить хочешь?
Нет,— отвечал я через силу.
—Врешь! Дай ответ хоть на один вопрос: где явка? — и ты будешь пить столько, сколько тебе захочется.
Я ничего не знаю... Я не хочу... пить...
Sehr gut, fortfuhren!