— Я полностью, с вами согласен, Аурелия, — произнёс этот герцог моей бабуле и заслужил улыбку от моей родственницы, — а теперь, может быть, расскажете нам свою версию вашей первой любви с моим двоюродным дедом.
— Ох, вам и правда хочется услышать это? — Изумлённо покачала головой бабушка и поднялась из-за стола.
— Очень, — ответили мы с герцогом одновременно и вновь посмотрели друг на друга.
— Ну что ж, — бабуля повесила чайник над очагом и повернулась к нам, — расскажу вам, раз уж вы ничего об этом не знаете и не слышали. Хотя, насколько я поняла, наш гость знает эту историю.
— Лишь верхушки, но подробностей даже мой отец покойный не знал, а я и подавно. Наша семья знала только, что дед Эдриан Грейстоун был влюблён в одну рыжую красавицу, которая разбила ему сердце. Но что случилось и почему так произошло в те времена, оставалось только догадываться.
— Раэлла, помоги мне собрать посуду и поставить чистые кружки на стол. Сейчас будем пить чай с вареньем. А в это время я открою своё сердце и расскажу вам историю моей печальной, но самой чистой любви, что была у меня.
Я кивнула и быстро собрала со стола грязную посуду и пустые блюда, в которых уже ничего не осталось. Затем я поставила чистые кружки на стол и, увидев засыпающую Флору, подошла к ней и, взяв на руки, вынесла из-за стола. Моя младшая сестрёнка спала в одной комнате с бабушкой. Туда я её и отнесла, сняла верхнюю одежду и укрыла стёганым одеялом. Затем я приоткрыла дверь, чтобы тепло из гостиной проникло в дальние комнаты, и зажгла свечу, которая стояла на столе. Сестрёнка боялась спать в темноте, и тусклый свет свечи помогал ей успокоиться.
После этого я вернулась на кухню и снова заняла своё место. Варенье уже разлили по глиняным креманкам и вдохнув аромат ежевичного варенья, я довольно улыбнулась и принялась слушать историю любви своей бабушки.
Разлив горячий напиток по кружкам, бабуля села на своё место и посмотрев на нас, принялась рассказывать.
— В те далёкие времена я ещё не была известной ведьмой в наших краях. Хоть и обладала необычайной красотой и ярким рыжим волосом, словно пламя. Так говорили обо мне люди, которые меня хорошо знали. В те времена моя мать и бабушка пользовались большим авторитетом в наших краях. К ним обращались за помощью и магией, если они соглашались помочь. Мы жили в этом доме, окружённом цветами и деревьями. Местные жители, жившие по соседству, уважали нашу семью, но в то же время испытывали страх. Наша магия, которую мы практиковали, была могущественной и загадочной.
Бабушка замолчала на мгновение и отпила горячего чая, а потом продолжила.
— Граф Эдриан, молодой и благородный человек, однажды заблудился в лесу во время охоты и совершенно случайно вышел к нашему дому.
— Интересно, на кого охотился благородный граф Эдриан? — Ухмыльнувшись, спросила я и выразительно посмотрела на герцога, ожидая от него ответа. — Уж не на мою ли прабабушку Сореллу, которая была снежным леопардом в то время?
— Учитывая, что мой двоюродный дед был заядлым охотником, то я даже не удивлюсь.
— Хм… — рыкнула я и сверкнула глазами, — все вы одинаковые Фростхарты.
— Это не так, Раэлла, — мягко ответил герцог и скоро ты в этом сама убедишься.
— Успокойтесь, малышня, — вмешалась бабушка, — граф Эдриан охотился на лису, но она убежала, а он, будучи первый раз в наших местах, заблудился. Когда же он вышел к нашему дому, то на веранде заметил меня. И как он сказал впоследствии, был очарован моей красотой и харизмой. Я же была покорена его благородством и отвагой, а ещё в его глазах горел такой яркий огонь, способный растопить любое сердце. Моё он растопил в один миг. Наша встреча стала началом бурного романа. Мы проводили дни, гуляя по лесным тропинкам, изучая магические тайны, и обменивались обещаниями вечной любви. Я показывала ему чудеса своего мира: как призывать ветер, как разговаривать с животными и как видеть магию в обычных вещах. Наши дни были полны счастья, но вместе с этим я не могла игнорировать своё призвание.
Я знала, что моя магия требует жертв, и однажды мне предстояло сделать выбор, который навсегда должен был изменить наши судьбы.
Бабушка замолчала и, достав платочек из кармана, промокнула им влажные глаза.
Я подсела поближе и обняла её за плечи.
— Бабуля, может, на сегодня закончим? Уже поздно, да и ты устала.